Escudo de la humanidad
La capa de ozono (escudo) es parte de la estratosfera de la Tierra. La capa de ozono se encuentra en la parte inferior de la estratosfera, en un espacio entre 20 y 30 kilómetros sobre la tierra. El ozono estratosférico recibe el primer golpe de la radiación ultravioleta-B del sol y absorbe 97% a 99% de la frecuencia promedio de la luz ultravioleta del sol. El ozono (O3) está presente en toda la atmósfera del planeta, pero su concentración en la estratosfera es, en promedio, tres moléculas de ozono por 10 millones de moléculas de aire, que es un número mucho mayor en comparación con el encontrado en otros partes de la atmósfera.
Ozono: el gas bueno y malo
El ozono estratosférico, el ozono muy por encima de nuestras cabezas, también se denomina "buen ozono". Absorbe la mayor parte de la luz ultravioleta biológicamente dañina (UV-B), al proteger la superficie de la tierra. Muchos estudios experimentales de plantas y animales, así como estudios clínicos de humanos, han demostrado los efectos nocivos de la exposición excesiva a la radiación UV-B. Sin embargo, hay otro ozono que se encuentra directamente en la superficie de la Tierra, y este es un alborotador. Al entrar en contacto con la flora y la fauna, el ozono muestra su lado destructivo y, por lo tanto, la variedad a nivel superficial del gas a menudo se denomina "ozono malo". El ozono mejora varias reacciones químicas que hacen que los altos niveles de ozono sean tóxicos para los sistemas biológicos. En los humanos, la exposición al ozono puede causar todo tipo de problemas cardíacos y respiratorios, e incluso puede causar la muerte si la exposición es lo suficientemente grave.
La radiación perdida
En 1913, los físicos franceses Charles Fabry y Henri Buisson, mientras tomaban medidas de la radiación espectral del sol, notaron que la cantidad de radiación que alcanzaba la superficie de la tierra no era la misma que en su origen. Por lo tanto, teorizaron que debe haber algo que retrase esta radiación a medida que se mueve hacia abajo a través de la atmósfera de la Tierra. El espectro de la radiación faltante coincide con el espectro del elemento químico conocido, el ozono. El descubrimiento de la capa de ozono condujo a una concienzuda serie de estudios realizados por el científico británico GMB Dobson y otros, que dieron como resultado la invención del espectrofotómetro. La aplicación de este instrumento permite medir el ozono estratosférico directamente desde el suelo.
Daño estacional
El cambio de estaciones afecta significativamente el espesor de la capa de ozono en la estratosfera. Años de estudio han demostrado que los factores geográficos también afectan la dureza del escudo de ozono. El menos protegido del mundo es la Antártida. En algunas partes de la Antártida, el escudo puede perder periódicamente hasta 60% de su espesor. Este dramático agotamiento se produce durante la primavera antártica (de septiembre a noviembre), y la porción delgada de la atmósfera sobre el área se conoce como el "agujero de ozono antártico". Procesos similares ocurren también en la región polar del Ártico. El final del invierno y la primavera en el hemisferio norte durante siete años de los últimos once años han demostrado un agotamiento significativo de la columna de ozono en la atmósfera terrestre.
Debilitamos nuestra propia protección
Muchos de nosotros hemos visto la denotación de libres de CFC o "amigable con el ozono" en los empaques de electrodomésticos y herramientas de cuidado en el hogar. Los compuestos que agotan el ozono contienen diferentes combinaciones de elementos químicos, como bromo, cloro, flúor, carbono e hidrógeno, y con frecuencia se describen por el término generalizado "halocarbonos". Los compuestos que contienen solo cloro, flúor y carbono se llaman "clorofluorocarbonos", generalmente abreviados como "CFC". El tetracloruro de carbono y el metilcloroformo son los principales gases que agotan la capa de ozono y se utilizan a menudo en la producción industrial. Se utilizan en procesos industriales como el enfriamiento, el aire acondicionado, la formación de espuma y también como solventes. Otro grupo de tales compuestos, los halones, se usan principalmente como agentes extintores de incendios.
Reparar el agujero
Se descubrió un agotamiento significativo de la capa de ozono antártico en los primeros 1980. Este era un requisito previo para la firma del Protocolo de Montreal. Hasta la fecha, los países de 196 han ratificado el Protocolo de Montreal, que Kofi Annan, ex Secretario General de las Naciones Unidas, ha calificado como el acuerdo ambiental internacional más exitoso de todos los tiempos.
