¿Qué es radiactividad?
La radioactividad ocurre cuando el núcleo del núcleo de un átomo inestable pierde energía a través de la emisión de radiación para ganar estabilidad. El radioisótopo, que tiene los núcleos inestables, carece de la energía de enlace requerida para mantener unidos los núcleos. Esto da como resultado la transmutación cuando el elemento cambia a otro elemento nuevo. La radiactividad ocurre de tres maneras principales: alfa, beta y gama.
- Una partícula alfa es similar al núcleo de helio porque está formada por dos protones y dos neutrones unidos. En la desintegración alfa, la partícula alfa escapa del núcleo del átomo y es repelida aún más por el electromagnetismo porque tanto la partícula alfa como el núcleo están cargados positivamente. El proceso cambia el átomo original en un elemento diferente a medida que se emite la partícula alfa.
- La descomposición beta está en dos formas beta + (más) y beta - (menos). Beta plus se produce en núcleos ricos en protones que tienen más protones que neutrones y los protones en el proceso de desintegración beta + se transforman en positrones y neutrones. Beta menos decaimiento ocurre en neutrones ricos en neutrones, y se emite un electrón. En la desintegración beta, el núcleo cambia su forma.
- La desintegración gamma ocurre en las capas de nucleones que emiten energía conocida como rayos gamma, que son fotones altamente energéticos. La desintegración radiactiva ocurre naturalmente pero también puede ser estimulada artificialmente.
Historia de la radiactividad
El descubrimiento de la radiactividad ocurrió desde diferentes frentes, pero la forma más temprana de radiación es la radiografía que se generó en un laboratorio. Fue descubierto por el físico alemán WC Roentgen en 1895 cuando descubrió los rayos X mientras trabajaba con tubos de rayos catódicos. El descubrimiento de los rayos X fue un gran hito en el campo de la medicina en el que los rayos se aplicaron en el diagnóstico de fracturas de huesos y heridas de bala.
Además, un físico francés llamado Henri Becquerel notó la emisión de energía invisible mientras investigaba las propiedades de los elementos fluorescentes y trabajaba con uranio. Él etiquetó esta energía radiación.
Aplicación de Decaimiento Radioactivo
En la naturaleza, la radioactividad es conocida por ser una fuente de energía para muchos cuerpos extraterrestres en el universo, incluidas muchas estrellas en la Vía Láctea. Sin embargo, el proceso de descomposición radiactiva tiene muchas aplicaciones en varios campos en el mundo. La aplicación más popular es el uso de rayos X en el diagnóstico no intrusivo de fracturas óseas y hemorragias internas. La radiactividad también se aplica en reactores nucleares para la producción de energía nuclear. La radiactividad también se usa en la esterilización de instrumentos médicos. La radioactividad también se usa en radioterapia para el tratamiento del cáncer donde los rayos radioactivos se usan para matar células cancerosas en el cuerpo. Los materiales radiactivos como el plutonio y el uranio se utilizan en la fabricación de armas nucleares.
Peligros de radiactividad
Cuando los fotones y electrones emitidos por el proceso de desintegración radiactiva pasan a través de la molécula de ADN de una célula, alteran la composición del ADN y hacen que la célula sea cancerosa. La ingestión o inhalación de materiales radiactivos tiene un resultado aún peor cuando ocurre la ionización masiva del cuerpo que destruye las células y con frecuencia es fatal. La cantidad y el tipo de daño causado por la radiación dependerán de la dosis de radiación recibida y la duración de la exposición a materiales radiactivos.
