El papel, presentado principalmente como revistas, papel higiénico, fuentes de impresión y otras formas, es básicamente fibras procesadas y prensadas juntas de una manera organizada. En la actualidad, el procesamiento de papel se ha mejorado mucho en términos tecnológicos en comparación con días anteriores cuando se trataba de una actividad manual. El avance tecnológico ha hecho posible automatizar esta industria. Además de la tecnología, los cambios en las materias primas aplicadas en el procesamiento de papel han cambiado mucho a lo largo de los años, con un cambio significativo de la utilización de pulpa no maderera a pulpa de madera para la fabricación de papel. Históricamente, la pulpa no maderera de materiales como el lino y el cáñamo se usaba en gran medida, ya sea individualmente o en combinación. En los últimos años, sin embargo, la atención se ha centrado en los árboles cuya pulpa de madera no solo es abundante y renovable, sino también más fácil de procesar con un consumo mínimo de agua y energía en comparación con el procesamiento de la pasta no leñosa.
Tipos de árboles de los que se elabora el papel
Dado que la pulpa de madera proporciona la materia prima más importante para la fabricación de papel, esto se traduce en la importancia de los árboles en la industria del papel. Los árboles con los que se fabrica el papel son maderas blandas de madera dura, con coníferas de coníferas que forman alrededor del 85% de los árboles cuya pulpa de madera es vital para el papel. Los tipos de árboles de madera blanda poseen fibras de celulosa más largas que se sabe que confieren una resistencia adecuada al papel. Esto es en comparación con las fibras de celulosa más cortas de madera dura. Los principales tipos de árboles en la categoría de maderas blandas son picea, pino, abeto, alerce y cicuta. El eucalipto es una madera dura que se ha usado en gran medida para la producción de papel. Otras maderas duras aplicadas en esta industria son robles, álamo temblón, abedul y arces.
Fibras de celulosa de madera
Las células vegetales tienen una pared celular externa cuyos constituyentes principales son hemicelulosa, celulosa y lignina. La celulosa forma la mayor parte de las paredes celulares de la planta y es el material objetivo para la industria de procesamiento del papel. En comparación con otras fuentes de celulosa como las algas y las paredes de células bacterianas, en los árboles es muy abundante y renovable. La celulosa es un sustrato polimérico que contiene enlaces glicosídicos que unen sus moléculas de glucosa. Químicamente, estos enlaces pueden degradarse por ácido, álcali o incluso agentes microbianos. Este factor hace que la celulosa sea un material biodegradable y también lo es el papel que está hecho de fibras de celulosa de madera. También exhibe un grado deseable de estabilidad dimensional y resistencia.
Cosecha de árboles
La madera es una materia prima abundante y altamente renovable para esta industria. Se considera mucho la recolección de árboles para mantener y mejorar los factores de sustento y la biodiversidad en lo que respecta a árboles y bosques. Es debido a estos dos factores que existen regulaciones que impulsan la reforestación masiva y la introducción de plantaciones forestales por plantas de producción de papel. Las decisiones se toman sobre si se debe cosechar un árbol completo o si se cosechan parcialmente algunas ramas. La etapa inicial de la cosecha del árbol implica la separación de la corteza del árbol de la madera. La corteza contiene algunas fibras útiles, aunque éstas son insignificantes y se utiliza principalmente como combustible en las fábricas de papel. La madera está preparada para despulparse astillada en tamaños manejables de bloques y troncos.
