La Ley Básica de la Región Administrativa Especial de Hong Kong de la República Popular de China establecida en 1990 y efectuada en 1997 reconoce el chino y el inglés como los idiomas oficiales de Hong Kong. Esta situación es así porque durante mucho tiempo la población de Hong Kong, con una mayoría de inmigrantes de China, era una colonia británica. Sin embargo, al ser una región desarrollada, Hong Kong también tiene poblaciones migrantes de todo el mundo que han llevado sus idiomas. Además, también hay lenguas étnicas mayores y menores que hablan un número significativo de personas.
Inglés
Durante el período colonial y hasta 1974, el inglés fue el idioma oficial y el idioma de negocios en Hong Kong. Hoy, aproximadamente el 3% de la población escribe y habla inglés fluido, mientras que casi el 38% tiene habilidades básicas de conversación en inglés. Hong Kong es un centro internacional y es preferido por el turismo, la educación superior y la gobernanza. En el pasado reciente, el gobierno ha impulsado el uso continuo del inglés en los niveles de educación primaria y secundaria. Actualmente, el uso de este idioma domina los centros urbanos y disminuye a medida que uno va a las partes interiores de China, donde el chino es prominente. La población joven adopta continuamente técnicas de cambio de código entre el inglés y los diversos dialectos chinos.
Chino
Hay varios dialectos en chino en Hong Kong, aunque el cantonés y el mandarín son los más utilizados en los centros urbanos, mientras que los otros se pueden encontrar en las zonas interiores. Los dos dialectos son lenguajes tonales que no son mutuamente inteligibles.
Cantonés
Una mayoría, 89% de hogares en Hong Kong, habla cantonés. Este lenguaje tiene nueve voces tonales complicadas y una variedad de expresiones complejas. En Hong Kong, el idioma mantiene sus caracteres chinos tradicionales, aunque el continente usa caracteres simplificados. Los visitantes interesados en interactuar con los lugareños deberían aprender este idioma para una vida fácil y navegación hacia el interior. Mientras que el chino mandarín es el idioma chino más hablado en cualquier otro lugar, la colonización británica aisló a los hablantes de cantonés de Hong Kong de la influencia del mandarín continental y, en consecuencia, algunas palabras en inglés se abrieron paso en el vocabulario cantonés. La mayoría de las escuelas primarias y secundarias locales usan este idioma para la instrucción.
Mandarín
25% de los hogares de Hong Kong habla mandarín, que se ha propagado desde 1974, y aún más rápido desde 1997 cuando se hicieron posibles más interacciones con China continental. Hoy en día, el mandarín se usa cada vez más porque los niños cuyos padres son de la China continental a menudo crecen hablando el idioma, especialmente los que están más cerca de los distritos fronterizos.
Otros dialectos chinos
Hay muchos otros oradores importantes de dialectos minoritarios chinos como los dialectos de Yue de Weiteou (una preferencia de las personas mayores en los Nuevos territorios) y Tanka que viven principalmente en aldeas de pescadores. Otros dialectos incluyen Hakka, Minnan (Teochew, Hokkien y Taiwanese), Taishanese, y Shanghainese entre otros.
Otros idiomas internacionales
Hong Kong es una región culturalmente tolerante y acoge a personas de diferentes orígenes étnicos y religiones. Entre los idiomas internacionales, el francés y el japonés son los idiomas extranjeros más estudiados. Este hecho se refleja en la cantidad de propiedades y restaurantes que usan nombres franceses y japoneses. También hay más de hablantes de 5,000 en Hong Kong, así como un gran número de hablantes de coreano, filipino, hindi, indonesio, tailandés, vietnamita y árabe.
