La Operación Antorcha, también conocida como Operación Gimnasta, fue una invasión conjunta estadounidense-británica del norte de África francés durante la Segunda Guerra Mundial. La decisión de invadir el norte de África fue alcanzada por Roosevelt y Churchill luego de que el presidente de Rusia, Joseph Stalin, pidiera a los líderes atacar a Alemania desde otro frente para reducir la presión sobre las fuerzas rusas en el sector occidental de Europa. Atacar a Alemania a través de Francia se consideraba la forma más eficiente de reprimir a los alemanes, pero los británicos no creían que tuvieran la fuerza para hacerlo. Los estadounidenses, por otro lado, se sentían seguros de derrotar a Alemania al lanzar un ataque a través de Francia. Los británicos convencieron a los estadounidenses de que atacar el norte de África les permitiría a las fuerzas aliadas controlar el sur de Europa sin encontrarse con los alemanes.
Planificación de la operación
Las fuerzas aliadas esperaban que los franceses en el norte de África no los involucraran en una guerra porque habían luchado del mismo lado en guerras anteriores. Los Aliados planeaban enviar hombres 120,000, aviones 500 y varios buques de guerra a Marruecos y Argelia. Sin embargo, los británicos temieron el resentimiento de los franceses después de haber infligido daños masivos a la marina francesa en Mers el Kebir en 1940. Los Aliados se acercaron a los miembros del gobierno francés que simpatizaban con el hecho de que el general Dwight D. Eisenhower planeara la invasión. Las fuerzas aterrizarían en Casablanca, Orán y Argel.
The Invasion
El convoy aliado informó que los franceses no resistirían. Se había encontrado con el comandante de Argel entre muchos otros. El comandante francés había solicitado reunirse con los comandantes aliados antes de comprometerse con el acuerdo. Con el problema francés resuelto, las fuerzas aliadas comenzaron a desplegar tropas en la costa del norte de África en noviembre 8 1942. Sin embargo, los generales franceses menores fracasaron en un golpe, y los altos mandos franceses supieron del desembarco aliado. Las fuerzas aliadas que se preparaban para aterrizar se encontraron con fuego de artillería de baterías de la orilla francesas. Los barcos estadounidenses USS Suwannee y USS Ranger recibieron la orden de atacar la costa. En Orán, los barcos que aterrizaban las tropas estadounidenses de 18,500 fueron objeto de un fuego inmenso, y dos balandras de la clase Banff fueron alcanzadas por fuego de artillería que causó un número significativo de bajas. Después de dos días de lucha, los franceses se rindieron y las tres ciudades quedaron bajo control aliado.
Consecuencias de la operación
La Operación Antorcha causó la muerte de aproximadamente las tropas aliadas 480 mientras que otro 720 resultó herido. Los franceses perdieron contra individuos de 1,346 mientras que otros 1,997 resultaron heridos. Como resultado de la falla francesa para evitar una invasión Aliada, Adolf Hitler ordenó una invasión y toma de control de Vichy, Francia. Los marineros franceses hundieron muchos de sus barcos de la Armada para evitar que Hitler los capturara. Los franceses se unieron a las fuerzas aliadas en el norte de África y construyeron una fuerza poderosa. Las fuerzas aliadas avanzaron hacia Túnez con el objetivo de atrapar a las fuerzas del Eje. Las fuerzas aliadas encontraron una fuerte resistencia en Túnez, y los estadounidenses tuvieron su primer encuentro con las tropas alemanas en febrero. Aunque los estadounidenses perdieron la batalla en Kasserine Pass, la lucha continuó hasta mayo 1943 cuando las fuerzas aliadas finalmente expulsaron al Eje del norte de África.
