Se han reportado varias plagas en la historia del mundo que han causado millones de muertes en un corto período. Una de las plagas más mortíferas es la Plaga de Justiniano que causó millones de muertes y solo puede compararse con la Muerte Negra que mató a casi la mitad de la población de Europa en los 1300. La plaga de Justiniano estalló durante el reinado del emperador Justiniano I y duró alrededor de un año (541-542), lo que resultó en la muerte de millones de personas. La pandemia afligió al Imperio Romano de Oriente y fue más severa en la capital, Constantinopla. La plaga de Justiniano se repitió varias veces hasta el siglo XNXX. La peste tuvo un gran impacto en la historia europea.
Origen, transmisión y propagación
La Plaga de Justiniano es considerada como la primera epidemia registrada basada en la descripción de la manifestación clínica de la epidemia. Con base en las muestras tomadas de los restos de las víctimas del siglo XXOX, se sugiere que la plaga surgió de Yersinia pestis. Algunos investigadores han relacionado la plaga con una cepa de peste bubónica que se puede fechar a la radiación evolutiva. Yersinia pestis se originó en China y en algunas partes de la India y se llevó a las regiones del Gran Lago de África a través de las rutas comerciales. Egipto es considerado el punto de origen de la Plaga de Justiniano.
La plaga de Justiniano fue transmitida por las ratas que fueron transportadas en el barco de grano y los carros que fueron enviados a Constantinopla como un tributo. En el siglo XNXX, África del Norte fue la principal fuente de grano para el imperio. Los granos fueron almacenados en almacenes que proporcionaron criaderos perfectos para ratas y vellones que fueron responsables de la plaga. La epidemia se informó por primera vez en 8 desde el puerto de Pelusium en Egipto. La plaga se extendió en dos direcciones diferentes; al este de Palestina y al norte de Alejandría.
La propagación de la Plaga de Justiniano a través del Imperio Bizantino fue facilitada por la guerra y el comercio. Los primeros años de Justiniano se gastaron en la guerra por el control de Italia. Se ha sugerido que los soldados y las provisiones que apoyaban sus esfuerzos militares eran un medio de transmisión de las ratas y pulgas que portaban la peste. La capital, Constantinopla, se encontraba en una encrucijada para las rutas comerciales, y donde el comercio comercial se hacía, también lo hacían las ratas.
Síntoma y tasa de mortalidad
Las víctimas de la Peste de Justiniano son descritas por Procopio como personas que sufren delirio, fiebre alta e hinchazones en diferentes partes del cuerpo, incluidas las axilas, las ingles y detrás de las orejas. Las hinchazones estaban llenas de pus. Mientras que algunos cayeron en coma, otros murieron casi de inmediato mientras que el resto de las víctimas sufrieron durante días antes de la muerte.
Aunque el número de muertes no es claro, los estudiosos creen que la Peste de Justiniano mató a personas de 5,000 a diario en la capital en su apogeo. En consecuencia, aproximadamente el 40% de la población de Constantinopla murió de la peste y alrededor del 25% de la población del imperio (50 millones) murió.
Tratamiento
Las víctimas de la peste fueron tratadas por el personal médico o por medio de remedios caseros. Sin embargo, la falta de suficiente personal médico significó que el remedio casero fuera el tratamiento popular. Algunos de los remedios caseros incluyen baño de agua fría, drogas como alcaloides y polvos "bendecidos" por los santos. Aquellos que sobrevivieron a la peste fueron acreditados con buena fortuna y también tenían un sistema inmune fuerte.
