Las doce tribus bíblicas de Israel descendían de los doce hijos de Jacob, que llegaron a ser conocidos con el nombre de Israel. Estos hijos fueron Rubén, Simeón, Judá, Leví, Isacar, Zabulón, Benjamín, Dan, Aser, Gad y José. Los hijos de José, Efraín y Manasés, recibirían tierras que constituirían sus respectivas tribus, mientras que la tribu sacerdotal de Leví no tendría un área tribal de facto propia. Estos doce se multiplicaron para formar el pueblo israelita que tiene un significado religioso e histórico. Los israelitas son un pueblo único en el sentido de que tienen una selección celestial del pueblo de Dios.
Los israelitas en Egipto
Los israelitas se mudaron a Egipto después de un período de sequía en Canaán. Durante este tiempo, José residía en Egipto y trabajó en el gobierno del Faraón como gobernador de todo Egipto. Debido a su favor con el Faraón, a sus familiares se les dio un territorio para establecerse. Los israelitas se multiplicaron en una gran nación y el Faraón, que no conocía a José, los sometió a la esclavitud ya que temía que dominarían a los egipcios debido a su tasa de crecimiento.
En el desierto
Durante su cautiverio en Egipto, Dios escuchó sus llantos y llamó a Moisés para rescatar a sus compañeros israelitas de su difícil situación. A lo largo de su escape de Egipto, se detuvieron en el Monte Sinaí, donde Dios les dio los Diez Mandamientos que aún hoy siguen judíos y cristianos. Los israelitas cruzaron el Mar Rojo y fueron guiados por Dios a través del desierto donde vagaron por cuarenta años debido a la desobediencia y la incredulidad. Durante estos cuarenta años, Dios les proveyó con maná que llovió del cielo. Después de los cuarenta años, Josué los condujo a la Tierra Prometida. Moisés murió en el desierto junto con otros adultos a excepción de Caleb y Josué.
En la tierra prometida
Los israelitas entraron a la Tierra Prometida y conquistaron a los habitantes anteriores de Canaán. La tierra fue asignada a la gente según sus tribus. La tribu de Leví recibió deberes sacerdotales y también se ocupó del Arca de la Alianza. Durante este tiempo, los israelitas no tenían un sistema definido de gobierno, y sus casos fueron escuchados por jueces que fueron guiados por Dios. Los israelitas no estaban contentos con esta forma de liderazgo y optaron por un gobierno monárquico. El primer rey fue Saulo de la tribu de Benjamín. El rey David asumió el liderazgo después de la muerte de Saúl y se lo conoce como el fundador de Israel por su liderazgo ejemplar y habilidades militares. El rey Salomón heredó el reino de su padre David y fue notable por su sabiduría y la construcción del templo. Introdujo el trabajo forzado en Israel eximiendo a las tribus de Judá y Benjamín, lo que condujo a la división del reino en los reinos del norte y del sur después de su muerte.
El Reino dividido
Después de la división del reino en Judá en el sur e Israel en el norte, los divididos israelitas llevaron vidas separadas, con guerras sangrientas intermitentes que se libraron entre ellos. Sin embargo, mantuvieron su herencia religiosa en la observancia de sus tradiciones. Los dos reinos fueron desobedientes a Dios a través de la adoración de ídolos, y fueron conquistados por otras naciones gentiles. Judá fue conquistada por los babilonios mientras que Israel fue conquistada por los asirios. Las tribus de Israel fueron dispersadas a varias partes del mundo como castigo por su desobediencia.
La Importancia de las Tribus Israelitas Hoy
La historia de los israelitas es significativa tanto para las tradiciones religiosas judías y cristianas, como para la historia en general. La mayoría de las promesas hechas en la Biblia les son dadas, y se dice que la adopción de los gentiles en la fe cristiana es como resultado de su dispersión. Actualmente, después del establecimiento de la nación de Israel después de la Segunda Guerra Mundial, los israelitas se están reuniendo en su tierra ancestral y están en proceso de reconstrucción, que muchos ven como un cumplimiento moderno de las promesas de Dios para ellos.
