5. Descripción
Victoria Falls tiene una altura de pies 355 y tiene más de 3,281 pies de ancho. Ese amplio lapso tiene cerca de tres cuartos de milla de largo. Es la cascada más grande del mundo, y también es conocida como Mosi-oa-Tunya por las tribus locales, lo que significa "El humo que truena". El rugido de la cascada es evidente desde tan lejos como a media milla. Victoria Falls se encuentra entre las naciones africanas de Zimbabwe y Zambia. Tiene varios islotes que dividen su flujo de agua a medida que desciende por el borde de su línea de caída. La cascada está en su apogeo durante la temporada de lluvias en abril, y disminuye a su caudal más bajo durante octubre y noviembre.
4. Papel histórico
En 1855, el misionero escocés Dr. David Livingstone dio el nombre a la cascada en honor a la Reina Victoria de Inglaterra. Por 1900, los europeos comenzaron a llegar al área y se construyeron asentamientos blancos. La compañía británica de Sudáfrica estableció su presencia en el lado del río Zambezi. La compañía se dedicaba a la tala, pieles de animales y el comercio de marfil allí. En 1904, el turismo se convirtió en una actividad importante en el área, con lo que ahora es el norte de Zambia y el sur de Zimbabue bajo el dominio colonial británico. En ese momento, la ciudad de Victoria Falls fue el punto de partida para los turistas de la zona. El área también experimentó la Guerra de Bush de Zambia en 1972, cuando las guerrillas de Zambezi lograron cruzar hacia el lado de Zambia, que duró varios años antes de que volviera la paz. Zambia reabrió sus fronteras solo en 1980.
3. Importancia moderna
El turismo siempre ha sido parte de Victoria Falls, al menos desde el momento en que los primeros europeos llegaron a la zona. Durante los 1990, alrededor de 400,000 turistas visitaron la región cada año, la mayoría de los cuales eran de Zambia y Zimbabwe. También tiene turismo transfronterizo desde ambos lados. El Parque Nacional de las Cataratas Victoria y el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya están ubicados en las áreas circundantes de la cascada. La ciudad de Victoria Falls está en el lado de Zimbabwe, y se encuentra justo en el borde occidental. Los años entre los 1930 y los 1960, y luego nuevamente desde los 1980 a través de los 1990, fueron años de auge para la ciudad, ya que los turistas llegaron por miles. Excursiones en helicóptero, paseos en elefante, safaris y puenting son partes notables de las actividades turísticas en la región. Otras actividades al aire libre incluyen pesca deportiva, kayak, cabalgatas y rafting.
2. Hábitat y Biodiversidad
Hay varios parques nacionales directamente en y alrededor del área de Victoria Falls, así como a lo largo de las inmediaciones. Los hábitats allí incluyen bosques de teca, sabana de matorral y sabana boscosa. La vegetación baja también es parte de la flora. Una selva tropical prospera inmediatamente al lado de la cascada, nutrida por sus extensos chorros de agua y humedad. El río debajo de las cataratas tiene alrededor de las especies de peces 39, mientras que en el río que abastece las cataratas de arriba hay especies de peces 89. Otra fauna en las Cataratas Victoria y sus parques nacionales circundantes son guepardos, antílopes, leopardos, leones, monos, mandriles, búfalos, jirafas y cebras. Las aves nativas incluyen águilas pescadoras, garzas, aves acuáticas, halcones y gallinazos. Hipopótamos y cocodrilos también abundan en el río sobre las cataratas.
1. Amenazas ambientales y disputas territoriales
La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura declaró a las Cataratas Victoria como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1989. Este honor le da protección tal como está incorporado en un tratado internacional en 1972. En los primeros 2000, el presidente de Zimbabue, Robert Mugabe, instituyó un programa de reforma agraria cerca del área que, en cierta medida, afectó negativamente al turismo por parte de Zimbabwe. Zambia disfrutó de esto, ya que el turismo en su lado de las Cataratas Victoria se elevó a nuevos máximos. En 2009, los grupos ambientalistas se quejaron de la contaminación acústica en las cercanías de la cascada, ya que cada vez se permitía que pasaran más aviones por las cataratas. La contaminación acústica y las emisiones de carbono de los vuelos constantes en helicóptero sobre el área demuestran ser una molestia que podría afectar negativamente a la fauna nativa. Las numerosas quejas también podrían llevar a que las cataratas desaparezcan de la lista de sitios de la UNESCO.
