¿Dónde Viven Los Hipopótamos?

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¿Qué es un hipopótamo?

Un hipopótamo o hipopótamo es un mamífero parcialmente acuático con una dieta principalmente vegetariana. El hipopótamo es uno de los mamíferos más grandes que viven en tierra y puede alcanzar un peso entre 2,870 y 3,310, según su sexo. Esta especie animal a menudo se reconoce por su forma de cuerpo en forma de barril, patas cortas, hocico ancho y ojos y orejas altos. Tiene una estructura esquelética única que le permite hundirse hasta el fondo de grandes masas de agua. Esta acción permite a los hipopótamos caminar sobre el piso de lagos y ríos, en lugar de nadar. A pesar de su tamaño y proporciones corporales, el hipopótamo puede correr a velocidades de hasta 19 millas por hora. Además, los hipopótamos tienen una expectativa de vida promedio de aproximadamente 50 años. El género Hippopotamus se divide en dos especies vivientes: H. amphibius y H. liberiensis (también conocido como hipopótamo pigmeo).

¿Dónde viven los hipopótamos?

El H. amphibius, que es la más grande de las dos especies de hipopótamos, se puede encontrar viviendo en el África subsahariana y se encuentra principalmente en las regiones orientales del continente. El oeste de África alberga a la especie H. liberiensis, conocida como hipopótamo pigmeo, aunque esta especie se encuentra en poblaciones mucho más pequeñas y aisladas. Se encuentran poblaciones significativas de hipopótamos en los siguientes países: Uganda, Kenia, Somalia, Tanzania, Sudán, la República Democrática del Congo, Sudáfrica, Etiopía y Gambia. Los hipopótamos tienen sus casas en los ríos, pantanos y lagos. Estos cuerpos de agua proporcionan a los hipopótamos la oportunidad de permanecer frescos durante las tardes cálidas. Los hábitats acuáticos son tan importantes para esta especie que incluso los hipopótamos hembra dan a luz en el agua. Además, los pastos que crecen dentro y alrededor de estos hábitats constituyen la mayoría de las necesidades dietéticas del hipopótamo. El hipopótamo pigmeo tiende a preferir hábitats forestales con masas de agua.

Amenazas y Conservación

Dado que los hipopótamos se limitan principalmente a un tipo de hábitat ambiental, se enfrentan a importantes desafíos de conservación debido a la pérdida de hábitat. El aumento de la población humana y los proyectos de desarrollo están invadiendo el territorio tradicional del hipopótamo. Este crecimiento no solo destruye y reduce el número de hábitats acuáticos disponibles para los hipopótamos, sino que también evita que las poblaciones restantes de hipopótamos accedan a otros cuerpos de agua. Como resultado, la población mundial de hipopótamos ha disminuido entre 7% y 20%. En 2006, se estimó que solo existían los hipopótamos 125,000 y 150,000, una estadística que impulsó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) a incluir al hipopótamo como una especie vulnerable. Además de la pérdida de hábitat, el hipopótamo también se enfrenta a la caza furtiva ilegal. La carne de hipopótamo se considera un alimento de lujo en las zonas centrales de África y se vende en el mercado negro. Además, los dientes de hipopótamo a menudo se consideran una alternativa adecuada al marfil, que también se obtiene ilegalmente de los colmillos de los elefantes. El Parque Nacional de Virunga en la República Democrática del Congo reportó crecimiento en su población de hipopótamos en 2016.