¿Qué es canela?
La canela es una especia marrón que se cultiva a partir de un tipo específico de corteza de árbol. Varias especies de árboles pertenecientes al género Cinnamomum pueden producir esta especia. Los dos tipos más importantes son la canela de Ceilán y la canela de casia.
Usos de canela
La canela ha sido importante para los humanos desde la antigüedad. Con los años, se ha convertido en útil en una variedad de aspectos. La canela se usa comúnmente como un condimento, un saborizante de alcohol y para la medicina tradicional.
En la cocina, la canela es apreciada por su fuerte olor y sabor. Comúnmente se mezcla con chocolate, té, postres, dulces y café. En Oriente Medio, la canela se usa tanto para platos dulces como salados. Es un condimento común para cordero, pollo y algunas verduras.
Como un saborizante de alcohol, la canela es igualmente valiosa. En la antigüedad, se utilizaba para aromatizar el vino romano. Hoy en día, se usa para agregar un sabor picante a todo, desde el whisky al licor, y se agrega al vino caliente en algunos países durante los fríos meses de invierno.
Cinnamon tiene una larga historia como medicina tradicional y continúa siendo utilizada para este propósito en la actualidad. Los defensores de su uso medicinal afirman que tiene varios beneficios para la salud, incluidos altos niveles de antioxidantes, propiedades antiinflamatorias, reducción del colesterol y la presión arterial, y una mayor sensibilidad a la insulina (que ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre). Algunas investigaciones también sugieren que la canela puede ayudar a combatir la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y el cáncer.
¿De dónde viene Cinnamon?
La canela es originaria de Sri Lanka, Bangladesh, Birmania y la costa Malabar de la India. Los registros indican que Egipto importó la especia tan temprano como 2,000 BC. A través del comercio de especias, finalmente se introdujo en los países mediterráneos, con una cuenta griega que se remonta al siglo xx aC. En la Edad Media, Europa compraba canela y los comerciantes mantenían su fuente secreta. De hecho, los comerciantes indonesios trajeron la especia al este de África, y desde allí, fue llevado a Egipto. Durante muchos años, los comerciantes italianos dispersaron la canela de Egipto, manteniendo el monopolio del comercio de canela en Europa.
En la actualidad, Sri Lanka produce entre 80% y 90% de la oferta mundial de C. verum canela. Seychelles y Madagascar también cultivan esta canela en una escala mucho más pequeña. Cassia canela, una variedad más común, se produce principalmente en Indonesia, que proporciona aproximadamente el 66% de los suministros mundiales. China, India y Vietnam también producen este tipo de canela.
¿Cómo se cultiva la canela?
Como se mencionó anteriormente, la canela proviene de una corteza de árbol específica. Los agricultores cultivan estos árboles durante unos dos años antes de cortarlo en su base. Las raíces se dejan atrás para hacer crecer nuevos árboles jóvenes. Mientras la cosecha todavía está húmeda, los tallos de los árboles se procesan. Para obtener la canela, los trabajadores primero quitan la corteza exterior. El tallo restante se golpea para aflojar la corteza interna, que es donde se encuentra la canela. Luego, esta corteza interior se desprende del tallo en pedazos largos. Esta corteza laminada se pone a secar durante aproximadamente 4 a 6 horas. Mientras se seca, la canela se curva en algo conocido como púas. Las plumas largas se cortan en piezas de 2 a 4 pulgadas o se muelen en polvo para el mercado.
