Descripción
Dependiendo del contexto, el Desierto Ártico puede referirse a la región ártica más grande que recibe poca precipitación de cualquier forma, o en el contexto de detallar una colección de tres islas del Polo Norte ubicadas por encima de 75 grados Latitud Norte. Esas islas son Novaya Zemlya, Franz Josef y Severnaya Zemlya, pero para el uso en este documento, generalmente miraremos la región ártica más amplia y seca. Anualmente, esta área, incluidas las islas antes mencionadas, reciben menos de 10 pulgadas de precipitación (contando tanto la lluvia como la nieve), una cantidad similar al Desierto del Sahara. Las 62,300 millas cuadradas del Ártico es un desierto frío, aunque cuando cae la nieve, en general nunca se derrite, sino que permanece durante todo el año para cubrir la superficie terrestre. Como el aire frío del Ártico es incapaz de contener mucha humedad, por lo tanto, aquí no llueve ni nieva con frecuencia, lo que contribuye a las condiciones desérticas. Como resultado, el aire es seco en el Ártico, como lo sería en un desierto "caliente" convencional, a pesar de que hay un océano en el Ártico.
Papel histórico
En la región ahora ocupada por el Desierto del Ártico, a lo largo de la historia de la tierra el clima ha variado entre períodos mucho más cálidos y sostenidos, mucho más fríos, llamados períodos de hielo, según el Centro de Estudios del Ártico (ACS). Una edad de hielo tiene períodos de clima más cálido llamados inter-glaciales que duran entre 10,000 y 40,000 años, y períodos de frío intenso (glaciaciones). Estos últimos son los momentos que hacen que los glaciares avancen hacia el norte de los continentes y hacia el sur del Ártico. El último de estos períodos glaciales terminó hace 10,000 años, según ACS. Los habitantes del Ártico, como los esquimales, han vivido allí durante miles de años, con los primeros humanos conocidos que vivieron allí hace unos 40,000 años en Siberia occidental. En el lado norte de América del Ártico, el asentamiento humano comenzó 15,000 hace años en lo que hoy es Alaska. Para Groenlandia y Canadá, los asentamientos humanos Arctics, según los investigadores, comenzaron a surgir alrededor de 4,000 hace años.
Importancia moderna
El turismo en el desierto ártico ha estado aumentando en los últimos años. Los visitantes del desierto pueden ver especies de animales y plantas únicas en sus ecosistemas. También hay lagos y arroyos donde las actividades recreativas continúan. Algunas de las actividades incluyen cruceros por mar, paseos en bote, pesca deportiva, montañismo, excursiones de caza, rafting, senderismo, trineos tirados por perros, esquí, paseos con raquetas de nieve y muchos otros. La falla del sol durante el verano ártico es otra razón para que los turistas visiten el desierto ártico para experimentar ese fenómeno surrealista. A esto le sigue una temporada igualmente larga en la que el sol no sube. Los turistas también pueden experimentar la cultura esquimal cuando visitan sus asentamientos. El Desierto del Ártico, al ser una región polar, también desempeña un papel clave en la regulación del clima de la Tierra, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Hábitat y Biodiversidad
Hay varias especies de plantas y animales que se han adaptado para sobrevivir en el desierto ártico. La tundra ártica tiene especies de plantas 1,700, incluyendo plantas con flores, arbustos enanos, hierbas, hierbas, musgos y líquenes. La vegetación de la tundra generalmente comprende pequeñas plantas de solo unos pocos centímetros de altura, y generalmente crecen juntas en grupos. Tales agrupamientos pueden incluir específicamente: hierba de algodón, amapola del Ártico, saxífragos púrpura, bayas, flores de Pasque y sauces árticos. Para mantenerlos, la tundra tiene permafrost, una capa de suelo y materia orgánica parcialmente descompuesta que permanece congelada todo el año. En este paisaje, solo existe una capa de suelo delgada y activa, y se descongela y vuelve a congelar. Ese proceso detiene la vegetación más grande, como árboles que crecen en el desierto ártico. También hay animales salvajes, como el oso polar, el zorro ártico, la ballena de Groenlandia, el narval, las ballenas beluga, la morsa, el lemming anillado, las focas de Groenlandia, las focas barbudas y los renos, que se pueden encontrar en varios lugares.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
La población humana en el Desierto Ártico y sus alrededores es baja y, por lo tanto, la degradación ambiental relacionada con el desarrollo no es un problema. La amenaza más pronunciada proviene de la exploración de combustibles fósiles a nivel local, y el uso de la misma a nivel mundial. Cuando se queman, estos combustibles contaminan y mejoran el calentamiento global, lo que amenaza con trastornar este frágil ecosistema. A medida que las temperaturas del planeta aumentan, el permafrost también se calienta y se descompone, lo que provoca que se libere más dióxido de carbono en el medio ambiente, según un informe de Marietta College. El calentamiento global también está causando que los casquetes polares se derritan en el Desierto Ártico, provocando un aumento en los niveles del mar y aumentando las amenazas de inundaciones a niveles bajos en todo el mundo. El derretimiento de estas capas de hielo también está amenazando la vida de los osos polares nativos. Como deben cazar en el hielo, no pueden cazar eficazmente donde se derritió el hielo, y mueren por ahogamiento tratando de nadar en las aguas del Ártico entre sus cada vez más lejanos territorios de caza de hielo marino. Además, sus cachorros huérfanos tienen índices de supervivencia aún más bajos, ya que se los deja a su suerte, según Polar Bears International.
