Descripción
La Gran Barrera de Coral es el ecosistema coralino más grande del mundo. Está compuesto por un complejo de arrecifes, cardúmenes e islotes que se encuentran en el Mar del Coral, frente a la costa de Queensland, Australia. Esta es la característica geográfica única más grande del mundo que está completamente compuesta de organismos vivos y / o sus restos, e incluso se puede ver sin ayudas visuales del espacio exterior. Miles de millones de pólipos de coral y sus restos esqueléticos forman los bloques de construcción del arrecife, que a su vez sostiene una gran variedad de biodiversidad dentro de sus ecosistemas coralinos únicos. En 1981, la UNESCORTED asignó a la Gran Barrera de Coral el estatus de Patrimonio de la Humanidad, mientras que CNN la calificó como una de las "siete maravillas naturales del mundo".
Papel histórico
La formación de la Gran Barrera de Coral se remonta a millones de años atrás. El arrecife se formó a partir del derroche esquelético de una masa de criaturas marinas vivas. Los restos calcáreos de los pólipos de coral forman el marco de la Gran Barrera de Coral, mientras que el material de cementación que contiene los restos está formado por briozoos fallecidos y algas coralinas. Aunque se creía que los contactos humanos con el arrecife comenzaron antes de la llegada de los occidentales, ya que los habitantes indígenas de Australia harían sus viajes a estas mismas aguas cerca del arrecife para pescar, el primer contacto humano registrado con la Gran Barrera de Coral colocar en 1770 cuando el Capitán James Cook dirigió su nave varada sobre ella. La Expedición de la Gran Barrera de Arrecifes entre 1928 y 1929 aportó una gran cantidad de conocimiento a la comunidad científica sobre la estructura y la biodiversidad del arrecife. En la actualidad, un laboratorio moderno en Heron Island, cerca del arrecife, está realizando activamente varios estudios en curso sobre los ecosistemas de la Gran Barrera de Coral.
Importancia moderna
La Gran Barrera de Coral es un ecosistema muy productivo que admite un tremendo grado de biodiversidad y también es de inmensa importancia para la humanidad. Los arrecifes de coral del mundo, incluida la Gran Barrera de Coral, son vitales para las pesquerías del mundo, ya que actúan como viveros para alrededor de una cuarta parte de las pesquerías del mundo a medida que los peces van a desovar y criar a sus crías. Alrededor de mil millones de personas en todo el mundo dependen directa o indirectamente de los arrecifes de coral para su alimentación y sus ingresos. Los ingresos de turismo generados por la Gran Barrera de Coral también son muy importantes, que ascienden a casi $ 1 billones de dólares anuales. La Gran Barrera de Coral también brinda protección costera al actuar como una barrera capaz de reducir el impacto de los ciclones, las tormentas tropicales y los tsunamis en las regiones costeras.
Habitat
La Gran Barrera de Coral apoya una rica diversidad de vida, incluidas muchas especies que han sido registradas como amenazadas, vulnerables o en peligro por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. El arrecife y los mares a su alrededor albergan especies de peces 1,500, especies de moluscos 4,000, un tercio de los corales del mundo, especies de equinodermos 800, especies de esponjas 1,500, especies 23 de mamíferos marinos, especies de algas 500 y 6 especies de tortugas marinas. Los mamíferos marinos comunes en esta región incluyen el delfín jorobado del Indo-Pacífico, la ballena jorobada y la ballena minke enana. El pez payaso, el róbalo rojo, la trucha coralina y el pargo son algunos de los peces comunes en estos arrecifes. Las tortugas marinas en peligro de extinción, como la tortuga verde, la tortuga verde, la tortuga boba, y otras, se reproducen en el arrecife también. Las especies de aves 215 también visitan el arrecife y anidan en las islas cercanas. Alrededor de las especies de plantas 2,195 también cuenta con el apoyo de la Gran Barrera de Coral.
Amenazas y disputas
Hay una gran cantidad de amenazas crecientes para la Gran Barrera de Coral, muchas de las cuales amenazan con dañar toda la red de ecosistemas de la región. El cambio climático es, con mucho, la amenaza más grave para el ecosistema coralino. El blanqueamiento de los corales, que implica la muerte de algas de colores vibrantes que habitan los corales, se produce cuando la temperatura del agua aumenta. La muerte de estas algas a su vez resulta en la muerte de las criaturas que dependen de las algas como alimento, y toda la cadena alimentaria del ecosistema se ve así interrumpida. Además del blanqueamiento de corales, se cree que el aumento de la temperatura del agua afecta el ecosistema coralino de muchas maneras más, posiblemente a tal punto que podría disminuir la vida tal como la conocemos en el arrecife ya en el año 2030. Aunque la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral ha prohibido la pesca comercial en grandes áreas del arrecife, la pesca de arrastre de langostinos y moluscos en las aguas cercanas a menudo ha llevado a la muerte de especies marinas únicas del arrecife como captura incidental de expediciones de pesca comercial . La gran carga de turistas en el arrecife también está perturbando la ecología de la región, a menudo de maneras no intencionadas, pero aún devastadoras. Los accidentes de envío frecuentes y los derrames accidentales de petróleo en la región durante las últimas décadas también han afectado el arrecife y la vida marina en las aguas circundantes. Desde 1987, se han reportado derrames 283 en las aguas del arrecife y sus alrededores.
