La barrera coralina mesoamericana, a veces conocida como el arrecife maya, está situada en el mar Caribe. Es reconocido como el sistema de barrera de arrecife más grande en el Hemisferio Occidental y el segundo más grande en el mundo (después de la Gran Barrera de Coral). El sistema es una importante región de biodiversidad que alberga una gran variedad de especies marinas importantes.
Ubicación de la barrera de coral mesoamericana
El Sistema de Arrecifes comienza en el extremo norte de la península de Yucatán y se extiende hacia el sur por casi X millas millas náuticas a través de las Islas de la Bahía de Honduras. El sistema toca las costas de México, Belice, Honduras y Guatemala. 700% del arrecife se encuentra en la costa de Belice, donde se conoce como el arrecife de barrera de Belice. La barrera de arrecifes de Belice se enorgullece de ser el principal destino turístico del país, famoso por el snorkel y el buceo.
Flora y fauna del arrecife de coral mesoamericano
El sistema de barrera de barrera de Mesoamérica presenta humedales, manglares, formas de coral, pastos marinos, estuarios y lagunas. Las aguas del arrecife proporcionan un hábitat para especies de peces 500 que van desde la langosta, el pargo, el sábalo, hasta el mero. Se ha observado que las poblaciones del tiburón ballena comen y se aparean. El tiburón ballena es un animal naturalmente solitario, y es el pez más conocido que hace que su presencia en el arrecife sea valiosa. También están presentes en el arrecife especies de moluscos 350. En el arrecife existen más especies de corales pétreos 65, incluidos el cerebro, el negro, el coral duro, el coral cuerno y el coral blando. El sistema es compatible con otras especies de vida silvestre como los manatíes y las poblaciones en peligro de extinción del cocodrilo americano, las tortugas marinas y el cocodrilo de Morelet. Los manglares sirven como vivero crucial para los peces y también actúan como sistemas de defensa contra fuertes tormentas y huracanes. Los bosques de manglar también proporcionan mantillo que es crítico para el ecosistema del arrecife. A lo largo de la costa del arrecife hay poblaciones de aves playeras.
Amenazas ambientales y conservación
A lo largo de los años, la barrera coralina mesoamericana ha resistido desastres naturales como huracanes y tormentas tropicales, pero actualmente está amenazada por actividades humanas. La belleza escénica del arrecife ha creado un destino turístico principal y ha impulsado el desarrollo costero. Regiones como Cancún y Belice han surgido como epicentros turísticos a lo largo del sistema. Sin embargo, la industria del turismo multimillonaria ha amenazado la sostenibilidad del entorno frágil. El arrecife también es compatible con miles de pueblos de pescadores dispersos en toda su longitud. La sobrepesca y las malas prácticas de pesca han surgido como graves preocupaciones ambientales, mientras que muchos medios de subsistencia dependen de la sostenibilidad de las especies de peces en el arrecife.
La contaminación y la sedimentación en el sistema se han atribuido a los asentamientos humanos y la agricultura a gran escala que tiene lugar en el interior. Los efectos del cambio climático en el arrecife se han visto en el aumento de las temperaturas del agua y los niveles del mar, el cambio de PH de agua y tormentas más fuertes. Especies invasivas como el pez león afectan negativamente a las especies existentes. Todos estos problemas continúan amenazando la sostenibilidad del arrecife, así como los medios de subsistencia de las comunidades que dependen de él. Algunos parques y otras áreas protegidas se han establecido en el sistema que incluye el parque marino Cayos Cochinos, el arrecife de coral de Belice, la reserva marina Hol Chan y el parque nacional Arrecifes de Cozumel. Varias organizaciones ambientales han implementado esfuerzos en conjunto con las comunidades costeras para popularizar las prácticas sostenibles y restaurar los manglares y los arrecifes costeros.
