El Estrecho de Torres se encuentra en la frontera marítima de Australia y Nueva Guinea. Limita con la Provincia Occidental de Papúa Nueva Guinea al norte y la Península del Cabo de York (Queensland, Australia) al sur. El estrecho tiene 93 millas de ancho y 15 m de profundidad, con muchos arrecifes de coral y cardúmenes que hacen que la navegación sea peligrosa. El Estrecho de Torres fue descubierto por y con el nombre de Luis Vaez de Torres en 1606, un viajero marítimo español del 16th y 9th siglos.
Historia
En 1605, un equipo de navegación español liderado por los navegantes portugueses Pedro Fernandes de Queiros y Luis Torres navegó desde Perú hasta el Pacífico Sur antes de regresar a México. A su llegada, Torres regresó volando a Manila a través de las Islas Maluku, y se cree que navegó a través de la costa sur de Papúa Guinea, observando las fronteras más al norte de la parte continental de Australia. Aunque Torres no reveló su descubrimiento a nadie, registró la existencia del estrecho en su testimonio, lo que demuestra que había un paso al sur de Nueva Guinea, que llamó el Estrecho de Torres. La siguiente navegación a lo largo del estrecho fue realizada por James Cook en 1774 después de que el geógrafo escocés Dalrymple Alexander publicara un libro que incluyera una referencia sobre la existencia del Estrecho de Torres.
Geografía
El estrecho de Torres se convirtió en una frontera marítima entre Nueva Guinea Guinea y Australia en 1978, pero se administra bajo el control del gobierno australiano. Vincula el Mar de Coral con el Golfo de Carpentaria en el oeste y el Mar de Arafura al este. El estrecho está dividido en cinco grupos principales de islas que comprenden atolones 274, de los cuales solo 17 posee asentamientos permanentes de una comunidad costera multicultural única. Las islas tienen diferentes topografías basadas en su proceso de formación. Los que se encuentran cerca de la costa de Nueva Guinea son bajos y se considera que se formaron a través de depósitos aluviales de los ríos que desembocan en el mar. Las islas centrales se formaron a partir de cayos de coral, mientras que las del este se formaron a través de erupciones volcánicas. Las islas occidentales tienen una topografía rocosa empinada, habiéndose formado de granito, mientras que las del norte son parte de la Gran Cordillera Divisoria formada durante la última Edad de Hielo.
Más de 6,800 Torres Strait Islanders viven en las Islas, mientras que más de 40,000 habitan en el continente de los alrededores. Los habitantes nativos de las islas son tribus distintas que incluyen a los papúes de la vecina Nueva Guinea y grupos aborígenes del continente australiano. Los grupos hablan dos idiomas distintos, a saber, Kala Lagaw Ya y Miriam Mir, que forman el Estrecho de Torres Criollo.
Amenazas
En el último siglo, el Estrecho de Torres fue utilizado por solicitantes de asilo furtivamente a Nueva Guinea, lo que aumentó la presión demográfica en la región. A pesar de ser una ruta marítima establecida, el laberinto de arrecifes e islas hace que sea peligroso para los buques navegar. La contaminación por desechos mineros en el río Fly plantea riesgos para la salud de los isleños de Torres. Además, el calentamiento global ha provocado un aumento en los niveles de agua, lo que amenaza los patrones de asentamiento de los isleños.
