De los cinco océanos principales del mundo, el Océano Ártico se clasifica como el más pequeño y menos profundo. La Organización Hidrográfica Internacional lo incluye como un océano, pero una sección de oceanógrafos lo reconoce como un estuario o un mar mediterráneo del Océano Atlántico. El Océano Ártico es uno de los cuerpos de agua menos conocidos debido a factores tales como su lejanía y clima hostil.
Historia
Las regiones polares del norte estaban sujetas a varios mitos en gran parte de la historia europea. Los primeros cartógrafos debatieron si incluir la región como agua o tierra. El agua finalmente ganó, pero algunos cartógrafos posteriores a menudo dejaron la región en blanco. Fridtjof Nansen realizó el crucero náutico inicial en 1896, y en 1969 Wally Herbert estuvo a la vanguardia de una expedición en trineo de perros a través de la superficie del océano, ayudada por el apoyo aéreo. La Unión Soviética desplegó estaciones de hielo a la deriva desde 1937, que ha monitoreado la región extensamente. Las comunidades científicas se fundaron en el hielo a la deriva y se transportaron miles de kilómetros a través de témpanos de hielo. La parte europea del océano fue fuertemente disputada en la Segunda Guerra Mundial.
Geografía
La región del Ártico se encuentra en un área estimada de 5,427,000 millas cuadradas. El área circundante de la región presenta masas de tierra como Groenlandia, Eurasia, América del Norte y algunas islas y su línea costera se extiende por millas 28,200. Las naciones situadas a lo largo de las fronteras oceánicas son EE. UU., Rusia, Groenlandia, Islandia, Canadá y Noruega. La profundidad promedio del océano se estima en 3,407 pies, por lo que es el océano menos profundo. La región ártica incluye cuerpos de agua tales como el Mar Blanco, el Mar de Siberia Oriental, el Mar de Kara, la Bahía de Hudson, el Mar de Barents, el Estrecho de Hudson, el Mar de Beaufort, el Mar de Groenlandia y el Mar de Laptev. El estrecho de Bering une los océanos Ártico y Pacífico, mientras que los mares de Labrador y Groenlandia conectan el Océano Ártico con el Atlántico.
Clima
El Océano Ártico se encuentra dentro de un clima polar que se distingue por el frío continuo y los intervalos de temperatura anuales relativamente estrechos. Los inviernos en la región se caracterizan por condiciones climáticas estables, frío extremo, la noche polar y sucesivas inversiones de temperatura a bajo nivel. Las temperaturas pueden alcanzar el punto de fusión durante el verano, un período que también se caracteriza por la luz diurna continua. La región del Ártico está nublada durante todo el año. La temperatura de la superficie del océano es relativamente constante y permanece cerca del punto de congelación del agua de mar.
Flora, fauna y recursos naturales
El Océano Ártico posee abundantes poblaciones de medusas de melena de León, así como de la armadura con bandas. El fitoplancton prospera en el océano, recibiendo nutrientes de las corrientes de los océanos Pacífico y Atlántico, así como de los ríos. El fitoplancton se reproduce rápidamente y realiza fotosíntesis durante largos períodos de tiempo cuando el sol brilla día y noche durante el verano. El océano Ártico contiene agregados de grava, gas natural, depósitos de placer, petróleo, arena y nódulos polimetálicos.
