En enero, 31st, 1971, despegó para iniciar su misión de nueve días a la luna. Apollo 14 fue la octava misión tripulada del programa Apolo y la tercera en aterrizar en la luna. También fue la última de las H-misiones en el programa. Las misiones H implicaban un aterrizaje de precisión y hasta dos días se pasaban en la luna con dos caminatas en la superficie lunar.
La misión de Apollo 14
Mientras estaban en la luna, Shepard y Mitchell cumplirían los principales objetivos de la misión que Apollo 13 no pudo hacer en la formación Fra Mauro. Estos objetivos fueron estudiar y recolectar muestras de Imbrium Basin, desplegar y activar el Apollo Lunar Surface Experiments Package (ALSEP) y tomar fotografías de futuros sitios de exploración.
Sin embargo, debido a que la última misión no pudo aterrizar en la luna, se realizaron cambios para que se pudiera recolectar una mayor cantidad de material lunar y datos científicos. Esto fue posible gracias a la incorporación del transportador de equipos modulares (MET). El MET era un carro plegable de dos ruedas, que podía transportar varias herramientas y transportar muestras recolectadas de la superficie de la luna.
Esta misión era importante dado el accidente y el regreso de emergencia de la tripulación tripulada del Apollo 13 en abril 1970, que originalmente se suponía que sería la tercera misión en aterrizar en la luna. Afortunadamente, Apollo 14 no tuvo tales problemas. Mientras que los astronautas Alan Shepard Jr. (1923-1998) y Edgar D. Mitchell (1930-2016) aterrizaron en la Luna el 5 de febrero, Stuart A. Roosa (1933-94) permaneció en órbita lunar en el módulo de comando realizando experimentos científicos y tomando fotos para documentar la luna.
Los primeros Juegos Olímpicos Lunar
Durante su tiempo en la superficie lunar, Shepard y Mitchell realizaron dos actividades extravehiculares (EVA) por un total combinado de poco más de 9 horas. Fue durante este tiempo que Shepard jugó al golf en la luna, ya que había traído la cabeza del club de golf de un club de seis hierros, que colocó en el mango de una de las herramientas de excavación lunar.
Utilizando dos pelotas de golf, tomó tres golpes de una mano y perdió la pelota en el primer intento. Luego hizo contacto en sus siguientes dos columpios, con él declarando que su segundo golpe de bola viajó millas y millas y millas. Mientras tanto, Mitchell tomó un mango de cuchara lunar y lo tiró como si fuera una jabalina. En una entrevista de 2011 con ABC para discutir el 40 aniversario del evento, Mitchell dijo que su lanzamiento de jabalina fue aún más "por aproximadamente 4 pulgadas" que el tiro de golf de Shepard.
El dúo saldría de la superficie de la luna en febrero 6 y tres días más tarde los astronautas regresaron a la Tierra cuando su módulo de comando aterrizó en el Océano Pacífico Sur.
