Descripción y ubicación
La gente de Buryat (o Buriat) se extiende por toda la región asiática de Siberia. La mayoría de sus grupos tienen costumbres que descienden de los mongoles. El mayor número de buriatos hoy en día, sobre 500,000, se puede encontrar cerca de la ciudad de Ulan-Ude en Buriatia, en la Federación Rusa, aunque otros grupos, más tradicionalmente nómadas, prefieren el campo. Su lengua materna también se llama Buryat, que es en sí misma un idioma central de Mongolia. Este idioma está clasificado por la UNESCO como un idioma en peligro de extinción. Algunos distinguidos buriatos modernos conocidos en todo el mundo son Agvan Dorjiev (un monje budista que dio clases al 13th Dalai Lama), Balzhinima Tsyrempilov (un arquero ruso), Yuriy Yekhanurov (un ex primer ministro de Ucrania) y Valéry Inkijinoff (el actor francés).
Papel histórico
Tradicionalmente, los buryat eran pueblos nómadas que tenían camellos, ovejas, cabras, ganado y caballos, que usaban como bestias de carga, para viajar y para producir carne y leche para sustento. También eran conocidos por ser cazadores, pescadores y recolectores. Su estructura social consiste en una clase noble y una clase plebeya, y, en épocas anteriores, también tenían esclavos. Siguieron el sistema de creencias budistas, mientras que otros se involucraron en prácticas chamánicas. Los Buryats mongoles se inclinaron más hacia el budismo, mientras que muchos buryats occidentales se habían convertido al cristianismo ortodoxo. Hay acerca de 70,000 Buryats en China, 440,000 en Rusia y 46,000 en Mongolia. Encuentran su árbol genético en antepasados de grupos étnicos mongoles, turcos, samoyedos y tungus. Hoy, mantienen su ascendencia por clanes y afiliaciones feudales. El área alrededor del lago Baikal es uno de sus lugares de origen.
Vivienda y asentamientos
Los asentamientos de los buriatos eran en su mayoría temporarios, similares a otros que vivían vidas nómadas mongolas. También tienen las "yurtas", que están construidas de manera similar con los mismos materiales que las yurtas mongolas con marcos de madera y revestimientos de fieltro. Sin embargo, los Buryats en la Taiga vivían en chozas cónicas llamadas 'chum', que están hechas de pieles de animales. Los buriatos del lago Baikal fueron influenciados por las viviendas cosacas en el campo vecino. Las chozas de marco de estilo ruso de los cosacos fueron adoptadas a menudo por estos buryats. Sin embargo, muchos buriatos modernos ahora también se han adaptado a la vida urbana en edificios de departamentos. En los campos de Siberia, muchos buriatos todavía prefieren el habitación cabañas de los tipos tradicionales, adaptadas de las chozas de marco rusas.
Artes y cocina
Las artes y la cultura de Buryat proporcionan una faceta interesante de narración de cuentos, acertijos y proverbios. Las antiguas artes de Buryat de la metalurgia y la fabricación de joyas todavía existen en la actualidad. Los artículos de cuero también eran populares entre los comerciantes de Buryat, y las esculturas de madera de las figuras budistas también se elaboraron con fines religiosos. Los platos estaban hechos de madera, incluyendo cuencos para comer y recipientes de almacenamiento de alimentos. La cocina de Buriatia es en gran parte una mezcla de leche y otros productos lácteos, plantas forrajeadas y carne, lo que refleja su estilo de vida de pastoreo nómada. La temporada alta de ordeño produjo grandes cantidades de mantequilla y queso de alta energía que ayudaron a mantener su trabajo diario. Una especialidad culinaria única de Buryat es un vodka que se destila de leche, raíces, bayas y harina. La cocina de Buriatia también fue influenciada por prácticas chamanísticas. Un ejemplo de esto es "kumys", que es leche de caballo fermentada, y una bebida que se supone que tiene poderes curativos.
Amenazas externas y disputas territoriales
Las amenazas a las creencias religiosas budistas del pueblo de Buriatia ocurrieron a fines de los 1930, cuando el gobierno comunista destruyó los iconos y monasterios budistas. Hace mucho tiempo que los problemas con el pueblo de Buryat se han resuelto en gran parte después de las purgas de Buryat realizadas por Stalin en 1937, aunque las cicatrices históricas y los recuerdos se desvanecen lentamente frente a tales atrocidades. Hoy, doce monasterios han sido reconstruidos y abiertos para el culto y, en 1991, las comunidades Buryat celebraron el 250 aniversario del decreto 1741 de la emperatriz Isabel de Rusia, que reconoció a la comunidad de Buryat y sus creencias budistas. La República de Buriatia recibió la soberanía en 1992 por parte del nuevo gobierno ruso tras el colapso de la Unión Soviética. Los Buryats modernos ahora cuentan con la asistencia del gobierno ruso, y la madera y la pesca son dos de las principales industrias que apoyan a las comunidades de Buryat de la actualidad.
