Hay argumentos de que la primera computadora que se inventó fue el ábaco o la regla de cálculo, que es su descendiente, inventada en 1622 por William Oughtred. Sin embargo, la primera máquina inventada que se parecía a una computadora era la Máquina Analítica. Este fue un dispositivo concebido y diseñado entre 1833 y 1871 por Charles Babbage, un matemático británico.
Antes de la invención de Charles Babbage, una computadora se refería a cualquier persona que se sentaba todo el día restando y sumando números mientras tabulaba los resultados. Más tarde, las tablas aparecerán en libros para que otras personas puedan usar y completar tareas, por ejemplo, calcular impuestos.
Charles Babbage se inspiró en el crujir números en primer lugar. En 1790, Napoleón Bonaparte ordenó un cambio de los sistemas de medición imperiales iniciales a un nuevo sistema métrico. Durante más de una década, los seres humanos (que fueron esencialmente las computadoras) calcularon las conversiones necesarias y las tablas completas. Bonaparte, sin embargo, no pudo publicar las tablas.
Charles Babbage visitó la ciudad de la luz en 1819 donde vio tablas inéditas una después de la otra. Se preguntó si habría alguna manera de que esas tablas se produjeran a granel, más rápido, con menos mano de obra y con menos errores. Pensando en las numerosas maravillas que la Revolución Industrial había generado, se imaginó a inventores creativos que trabajaron arduamente para desarrollar la desmotadora de algodón y la máquina de vapor, y se inspiró en que también se haría una máquina para hacer cálculos.
Regresó a Inglaterra y optó por construir una máquina, con su visión siendo algo que él llamó el motor de diferencia. Esta máquina funcionaba usando las diferencias finitas, lo que significaba hacer cálculos matemáticos difíciles además de la división. En 1824 se aseguró la idea del gobierno, después de lo cual pasó dieciocho años en la perfección de su idea. Sus fondos, sin embargo, se agotaron en 1832 cuando produjo una muestra de trabajo de la máquina de hacer tableros que había imaginado.
Después de esto, Babbage dirigió su atención a Analytical Engine, que fue una idea magnífica. Esto haría cálculos más complejos que incluían la multiplicación y la división. Estos componentes de máquinas se parecían a los de cualquier computadora en el mercado actual. Tenía una CPU y una memoria. Sin embargo, Babbage se refería a la CPU como "mill" y la memoria como "la tienda". También tenía lo que llamaba "el lector", un dispositivo que utilizaba para ingresar instrucciones. También tenía una impresora que registraba los resultados que su motor analítico generaba en el papel.
La invención de Charles Babbage existió en el papel, y mantuvo volúmenes de bocetos sobre las computadoras. Aunque nunca construyó un solo modelo del motor analítico, su visión sobre cómo se vería y funcionar era tan clara. La tecnología durante esos días no cumpliría con el diseño motivado de Babbage hasta en 1991. En este año, las ideas particulares de Babbage se unieron para hacer una computadora que funcione. Esto fue hecho por el Museo de Ciencias de Londres, que construyó un Motor de Diferencias de acuerdo con las especificaciones de Babbage. La máquina pesaba toneladas 15, tenía partes móviles 8,000 y tenía 11 pies de largo y 7 pies de alto.
