El primer hombre en llegar al Polo Norte fue Robert Peary. Nació en mayo 1856 en Cresson-Pennsylvania. Peary fue al Bowdoin College. Peary comenzó a mirar el Polo Norte desde 1886 antes de aterrizar allí. Como resultado, realizó varios viajes a Groenlandia mientras planeaba su asombroso logro mundial. Trabajando junto a él estaba Matthew Henson. Los dos amigos se encontraron cuando Henson estaba trabajando en un buque mercante. Peary era un almirante estadounidense en ese momento. Cuando Peary y Henson llegaron al Polo Norte, hubo controversias circulando sobre quién fue la primera persona en pisar el poste. Henson afirmó que él fue el primero. Un rival de Peary llamado Frederick Cook también afirmó haber llegado al Polo Norte el año anterior. Sin embargo, Peary fue aclamado como el primer occidental que alguna vez pisó el Polo Norte geográfico.
Preparativos para la exploración del Polo Norte
Durante el 19th Siglo, muchos exploradores usaron los métodos europeos de exploración. Sin embargo, Peary tenía un enfoque único hacia la exploración. Decidió adaptarse al estilo de vida de la gente Inuit nativa. En consecuencia, comenzó a vestirse y vivir como ellos. Viajaba con perros de trineo, construía iglús y usaba pelo pesado. Su exploración fue un riesgo tan grande que terminó amputado ocho de sus dedos de los pies. Peary y su aliado Henson tuvieron que abortar su misión en el Polo Norte dos veces en 1895 y 1902 debido a las duras condiciones. Peary escapó por poco de la muerte cuando los inuit acudieron en su rescate. Sin darse por vencido en su misión, Peary continuó con esta expedición ártica en 1905. Informó haber cubierto las áreas más lejanas del norte jamás alcanzadas por nadie.
La Expedición 1909 al Polo Norte
El viaje comenzó con 25 hombres: Henson, Peary y 23 otros hombres. Se subieron al barco Roosevelt y partieron hacia Groenlandia. Durante el último tramo hacia el norte, solo cinco hombres habían sobrevivido. Los cinco fueron Henson, Peary y tres Inuits. De hecho, Peary estaba tan agotado durante los últimos días del viaje que sus compañeros tuvieron que tirar de él en un trineo. Finalmente, Peary y Henson llegaron al Polo Norte. Volaron la bandera estadounidense y acamparon en el polo durante 33 horas antes de regresar a casa. La misión de Peary finalmente se había logrado en abril 6, 1909.
Recompensas y reconocimientos
Peary recibió un "Gracias del Congreso" en honor a su raro logro. Él también recibió una generosa pensión federal. Como resultado, se retiró dos años después de la exitosa expedición al Polo Norte. Peary también recibió el Premio Geográfico Cullum, la Medalla Charles P. Daly, la Medalla Helen Culver, la Medalla de oro real de la Sociedad Geográfica Belga y la Medalla Hubbard entre muchas otras medallas. Además, existe un monumento en Cabo York, Groenlandia en memoria de Robert Peary.
Muerte y herencia
El almirante Peary murió en febrero 20, 1920 en Washington DC. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. Sin embargo, su legado de ser el primer hombre occidental en llegar al Polo Norte permanece en los registros hasta la fecha.
