Louisiana colonial
En 1682, después de dos décadas de explorar y expandir el interior de América del Norte, los franceses tomaron el control de Luisiana francesa (1682-1762) como parte de su gran colonia del Nuevo Mundo de Nueva Francia (1534-1762). En 1718 se fundó la ciudad de Nueva Orleans y cuatro años más tarde se convirtió en la capital de la Luisiana francesa. La Luisiana francesa pronto se convirtió en una colonia importante para Francia, y la gente de todo el imperio colonial de Francia comenzó a congregarse en la región. Nueva Orleans rápidamente se convirtió en el centro del comercio, el comercio y la economía de plantación. Debido a los lazos de Francia con la Iglesia Católica, toda la Nueva Francia estaba bajo la autoridad de una única diócesis católica con sede en Quebec. A pesar de que los residentes de Luisiana tenían menos supervisión religiosa que sus contrapartes de Francia y Canadá, la Iglesia Católica Romana todavía jugaba un papel importante en la exploración y el desarrollo de la colonia. Justo antes del final de la Guerra de los Siete Años (1754-63), Francia separó la mayor parte de la Luisiana francesa a España, que también era muy católica. España controló este territorio hasta que se firmó el Tratado secreto de San Ildefonso en 1800 entre España y Francia, que devolvió a Luisiana a Francia.
La compra de Luisiana
En 1803, Napoleón Bonaparte (1769-1821) acordó vender el territorio de Louisiana a los Estados Unidos por 15 millones de dólares. Con la Ley Orgánica de 1804, los Estados Unidos dividieron sus nuevas tierras en el Territorio de Orleans y el Distrito de Louisiana. El Territorio de Orleans estaba dividido en países 12 que usaban los mismos nombres y prácticamente los mismos límites que las antiguas parroquias coloniales. Por 1807, la legislatura territorial creó las parroquias de 19 sin abolir técnicamente los condados. En la convención constitucional 1811 del estado, se decidió que Louisiana se dividiera en siete distritos judiciales, cada uno compuesto por grupos de parroquias. En 1812, el Territorio de Orleans había crecido lo suficiente como para alcanzar la condición de Estado, convirtiéndose en el estado de Luisiana. No fue hasta la Constitución 1845 de Louisiana que el término parroquias reemplazó oficialmente a los condados como el término oficial para las principales divisiones civiles del estado.
Parroquias
Louisiana es el único estado en América cuyas subdivisiones políticas son parroquias y no condados. El estado está dividido en parroquias 64. Las parroquias son uno de los varios elementos de la estructura política y legal de la época que Louisiana ha mantenido (el sistema legal de derecho civil es otro ejemplo). Una parroquia es, por definición, un pequeño distrito administrativo que típicamente tiene su propia iglesia y sacerdote, que naturalmente surgió del pasado de influencia fuertemente católica de Luisiana. De las parroquias 64 en el estado, 41 de ellas tiene un gobierno electo que se llama Jurado de Policía, que también se remonta a la época colonial. El Jurado de Policía actúa como el gobierno ejecutivo y legislativo de la parroquia y los miembros del jurado son elegidos por los votantes, con un presidente que sirve en el presidente.
