Descripción
Se dice que el río Willamette es uno de los afluentes más importantes del río Columbia, y es uno de los cuerpos de agua más importantes que se ve fluir a través del estado de Oregón en los Estados Unidos. El río también representa un 15% del flujo en el río Columbia, con el propio río Willamette con una longitud aproximada de 190 millas. El río Willamette fluye en dirección sur a norte de las Cordilleras de Oregón y Cascada, respectivamente, y forma el Valle de Willamette entre ellos. Esta área de la cuenca es rica en depósitos sedimentarios, que se encuentran principalmente en la zona debido a las precipitaciones e inundaciones en la región. Se dice que son parte de una de las regiones más fértiles que se encuentran en toda América del Norte.
Papel histórico
El valle del río Willamette fue habitada por los Chinook, los Clackamas y los pueblos Kalapuya, que vivieron en la zona durante aproximadamente 10,000 años atrás. Estas personas se dividieron en subgrupos más pequeños, incluidas las tribus Molala, Santiam, Muddy Creek y Long Tom de nativos americanos. El dialecto hablado por muchas de estas personas era en realidad del idioma Kalapuya. La ocupación principal de las personas que vivían en el área era la pesca para mantener su sustento y estabilidad económica. Sin embargo, los Chinook, que se encontraban entre los primeros habitantes de la zona, solían practicar la esclavitud y también tenían una forma de sistema de castas sociales. El río Willamette se dio a conocer por primera vez a los europeos durante la Expedición de Vancouver, cuyo líder fue el oficial de la Armada Real inglesa George Vancouver.
Importancia moderna
Si esperamos con interés la importancia del río desde entonces hasta ahora, ha habido aproximadamente algunas presas principales 20 construidas en el río y sus afluentes, así como una serie de diques, canales y diques que se hicieron para controlar el flujo del agua y mitigar las inundaciones. Se dice que estas represas están destinadas a la generación de energía, control de inundaciones y almacenamiento de agua por igual, y sirven como una de las fuentes más importantes de energía hidroeléctrica en la región. En la zona también se encuentran muchos puentes dignos de ver, entre los que se incluye el puente Van Buren Street en Corvallis, Oregón, un puente colgante de acero que se construyó sobre el Willamette en 1913.
Hábitat y Biodiversidad
El río Willamette posee características de hábitat ricas que en realidad tienen cientos de años, pero han experimentado un cambio significativo a medida que la región se ha desarrollado económicamente. El área del bosque continental representa aproximadamente el 37% del valle del río, y cubre el área con ceniza de Oregón, Black Cottonwood y sauces. Una especie de áster conocida como Willamette Fleabanes también se puede ver floreciendo en la zona. El río nativo es la principal fuente de pesca, e incluye una variedad de especies nativas que son aproximadamente 31 en número, y estas incluyen la trucha toro "vulnerable", trucha arco iris, varias especies de salmón y lampreas. También hay especies no nativas que son aproximadamente 29 en las aguas del rive, y estas incluyen carpas, matorrales azules y bajos de boca grande. Las otras especies incluidas en la lista de las que se encuentran en la zona son Ospreys, American Dippers, Beavers y Garter Snakes.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
A medida que la población aumenta en y alrededor del área de la cuenca del río Willamette, se ha convertido en un terreno para aumentar las actividades humanas que han visto una mayor eliminación de desechos humanos e industriales, con algunas filtraciones en las aguas del área. El río también está siendo explotado en mayor medida para usos comerciales, y especialmente en el caso de las áreas alrededor de ciudades tan grandes como Salem, Portland y Albany. Incluso las plantas industriales que se han abierto cerca del área del río son una causa importante de contaminación en el mismo, y como resultado, muchos locales sienten que no es apto para el agua potable.
