La Primera Guerra Mundial, también conocida como la Primera Guerra Mundial o la Gran Guerra, fue un conflicto internacional que involucró a gran parte de Europa, así como a países lejanos de Asia, América del Norte y Medio Oriente. Desde 1914 hasta 1918, el conflicto continuó sin disminuir mientras las batallas diezmaban el campo europeo y los soldados eran asesinados en cantidades sin precedentes.
Durante cinco sangrientos años, los Poderes Centrales de Alemania, Austria-Hungría y Turquía lucharon contra las fuerzas aliadas de Inglaterra, Francia, Rusia, Italia, Japón y, más tarde, los Estados Unidos. La guerra dejó una marca indeleble en la historia geopolítica global. Tras la derrota de las potencias centrales en 1918, cuatro dinastías imperiales cayeron, la sociedad y los gobiernos de Europa se desestabilizan, se libraron las revoluciones y se sentaron las bases para un futuro conflicto internacional.
Brote de guerra (1914-1915)
Tras las Guerras de los Balcanes de 1912-13, Serbia se propuso liberar a los pueblos eslavos de Austria-Hungría. El asesinato del Archiduque Franz Ferdinand y su esposa Sophie en Sarajevo en junio 28, 1914 por el serbio bosnio Gavrilo Princip sirvió como la chispa que encendió la Primera Guerra Mundial. Asegurado de apoyo por Alemania, Austria-Hungría respondió al evento declarando la guerra en julio 23. A pesar de las protestas de las naciones aliadas, Francia y Rusia, Austria-Hungría rechazó la oferta de Serbia de arbitraje internacional, cortó sus lazos diplomáticos con el país y comenzó a movilizar sus fuerzas militares. Después de la declaración oficial de guerra en julio 28, Austria-Hungría comenzó un bombardeo inmediato de Belgrado.
En julio 30, las tropas rusas comenzaron a movilizarse a lo largo de su frontera con Austria-Hungría. Alemania emitió ultimátums a Rusia y Francia. Ambos países se negaron a cumplir con estas demandas. Inglaterra, que previamente había permanecido neutral, se involucró en la guerra después de que Alemania invadió Bélgica en agosto 3. A fines de agosto, Serbia estaba en guerra con Alemania; Austria-Hungría con Rusia Serbia, Japón y Bélgica; Francia, Inglaterra, Rusia y Montenegro con Austria-Hungría; y Montenegro y Japón con Alemania.
La mayoría de los ciudadanos europeos acogió la guerra con patriotismo idealista, y la mayoría esperaba que concluyera en un período de meses.
Etapas tempranas de la guerra (1914)
La invasión alemana de Bélgica y Francia comenzó en agosto 1914. Dos millones de soldados lucharon a lo largo de las fronteras de Francia, Alemania y Bélgica en la Batalla de las Fronteras. En septiembre 6, los Aliados lanzaron un contraataque de seis días que culminó en la Primera Batalla del Marne, forzando una retirada alemana de casi 50 millas. Mientras tanto, ambos lados cavaban redes de trincheras hacia el oeste desde Aisne. Amberes cayó ante el ejército alemán en octubre 10. Para el final del año, más de 700,000 soldados habían sido asesinados y una barrera atrincherada conocida como el Frente Occidental se extendía desde Suiza hasta el Océano Atlántico.
En el este, las tropas rusas que cruzaban hacia Prusia Oriental suponían una gran amenaza para el ejército alemán. Fueron totalmente derrotados por Alemania durante la Batalla de Tannenberg de seis días. Rusia finalmente fue expulsada de Prusia Oriental antes de septiembre 15. Mientras tanto, Austria había invadido Serbia y, a pesar de una serie de ofensivas exitosas, se retiró en diciembre 15. Turquía (entonces conocida como el Imperio Otomano) formó una alianza con Alemania contra Rusia y los ayudó en la guerra por mar y con una serie de ofensivas en el Cáucaso y el desierto del Sinaí.
Las batallas navales comenzaron en agosto 28, 1914. Los submarinos alemanes comenzaron a atacar el tráfico comercial en octubre 20, e Inglaterra respondió con un bloqueo naval. Las naciones neutrales como Estados Unidos se volvieron cada vez más hostiles a la política de Alemania de bombardear naves comerciales neutrales que entraron en su autodenominada "zona de guerra" alrededor de las Islas Británicas. El hundimiento de los transatlánticos, el Lusitania y el árabe, aumentó la probabilidad de una eventual entrada de los EE. UU. En la guerra.
Stalemate Years (1915-1917)
Para el final de 1914, estaba claro que el Frente Occidental estaba bloqueado en un punto muerto. Las campañas a lo largo de febrero y marzo de 1915 resultaron en bajas masivas con poco terreno ganado o perdido. Otras ofensivas aliadas llevaron a resultados similares. Alemania comenzó a usar cloro gaseoso en abril 22, y amplió su sistema ferroviario para eludir el bloqueo naval de Inglaterra.
Una retirada rusa a finales de abril continuó hasta octubre 1915, deteniéndose a lo largo de una línea entre el mar Báltico y la frontera rumana. Una ofensiva rusa contra Turquía, lanzada en noviembre 1914, había sido derrotada en enero 1915. Turquía fue expulsada de Persia neutral en marzo. En Mesopotamia, Inglaterra continuaría su infructuoso avance hacia Bagdad. La amenaza turca disminuyó considerablemente después de una revuelta de 1917 por parte de Siria y Palestina. Los repetidos intentos de Austria de invadir Serbia culminaron en un ataque en octubre 1915, ayudado por Bulgaria. Un intento de los Aliados de enviar ayuda a través de Salónica simplemente se tradujo en un aumento de los compromisos de tropas en un área que ofrecía poco en el camino para avanzar en el esfuerzo de guerra.
Después de firmar el Tratado de Londres, April 26, 1915, Italia acordó unirse a la causa aliada. En mayo 23, declararon la guerra a Austria-Hungría. Un avance inicial fue seguido por la guerra de trincheras, y las seis Batallas del Isonzo resultaron con muchas bajas y poco avance.
En 1916, Alemania comenzó un intenso bombardeo de Francia, pero el avance fue detenido por la ofensiva de Somme en julio-septiembre. En verano, 1916, Inglaterra y Alemania se enfrentaron en la Batalla de Jutlandia, la mayor batalla naval de la historia. A lo largo del Frente Oriental, Rusia lanzó ofensivas contra Alemania en marzo 1916 y acudió en ayuda de Italia en junio. La ofensiva de Brusilov sería su posición militar final en la Segunda Guerra Mundial. Un motín del 1917 de abril de soldados franceses redujo en gran medida la fuerza militar de Francia, mientras que la anarquía y el caos después de la Revolución rusa llevaron a una desmoralización que parecía desastrosa para los Aliados.
Después de cortar las relaciones diplomáticas con Alemania en febrero 3, 1917, los continuos ataques submarinos finalmente empujaron a los Estados Unidos a declarar la guerra en abril 6. Haití, Honduras, Brasil, Guatamala, Nicaragua y Costa Rica, China y la Grecia ocupada harían lo mismo. Estas tropas adicionales, armamentos y recursos financieros cambiarían el rumbo de la guerra y eventualmente conducirían a la victoria de los Aliados.
El éxito en el frente italiano llevó a Austria y Alemania a lanzar una ofensiva contra Italia, lo que llevó a un comando militar aliado unificado después del Consejo Supremo de Guerra en Versalles. Mientras tanto, Inglaterra obligó a los turcos a retirarse a través de Mesopotamia y ocupó Jerusalén en diciembre 9, 1917.
Bajo la presión de los Aliados, la campaña submarina alemana fue disminuida y eventualmente derrotada. Inglaterra desarrolló el primer servicio aéreo militar del mundo, Royal Air Force, en 1916 como respuesta a los repetidos ataques de dirigibles dirigibles alemanes conocidos como Zeppelins.
El emperador Francisco José de Austria murió en noviembre 21, 1916. Los intentos de negociación del nuevo emperador y ministro de relaciones exteriores comenzaron en la primavera de 1917, pero al final no llegaron a nada. El presidente Woodrow Wilson de los Estados Unidos lanzó una campaña por la paz con una serie de pronunciamientos en 1918. Esto afectó significativamente la moral de los alemanes.
Ofensivas finales y victoria (1918)
Después de la retirada de Rusia, Alemania desvió sus tropas del Frente Oriental. Su estrategia ofensiva incluyó intensos bombardeos de artillería, seguidos de tropas de infantería de asalto de élite. El ataque principal, cuyo nombre en clave es "Michael", ocurriría en un tramo débil del frente entre Arras y La Fère. Se lanzarían otros tres ataques suplementarios contra Inglaterra y Francia: "San Jorge I", en el río Lys; "San Jorge II", entre Armentières e Ypres, y "Blücher" en Champagne.
"Michael" comenzó en marzo 21, 1918. Ahora conocida como la Segunda Batalla del Somme o la Batalla de Saint-Quentin, no fue universalmente exitosa. St. George I "comenzó en abril 9, seguido por" St. George II "en abril 10. Armentières cayó ante los alemanes, y se hizo un avance de diez millas antes de que Inglaterra detuviera al ejército alemán cerca de Hazebrouck." Blücher "fue lanzado por quince divisiones alemanas en mayo 27, 1918.
Esta ofensiva fue considerada un gran éxito táctico, si no estratégico, por los alemanes. Sin embargo, tuvo un costo: el ejército alemán sufrió bajas 800,000, muchos de ellos soldados de élite. Ninguno de los avances destruyó con éxito los ferrocarriles enemigos, y los Aliados continuaron recibiendo apoyo de los Estados Unidos a una tasa de nuevos soldados 300,000 cada mes.
Un nuevo ataque alemán en julio 15, abriendo la Segunda Batalla del Marne, no tuvo éxito. Los aliados lanzaron un contraataque en julio 18. Soldados británicos, australianos y canadienses sorprendieron a los alemanes en agosto 8, 1918. El intendente general Erich Ludendorff consideró que este sería un punto de inflexión en la guerra y aconsejó al emperador Guillermo II y a otros poderes políticos que inicien negociaciones de paz antes de que la situación se deteriore aún más. Mientras tanto, los continuos ataques del ejército aliado obligaron a los alemanes a regresar a su frente 1918 de marzo detrás de la línea Hindenburg. Después de la retirada de los alemanes, los aliados comenzaron a planear una ofensiva combinada, esperando terminar la guerra.
Fin de la Guerra (1918)
El canciller Georg von Hertling renunció en septiembre 29, 1918, y fue reemplazado por el Príncipe Maximiliano de Baden en octubre 3. Alemania envió una solicitud de armisticio a los Estados Unidos el 4 de octubre. Con la firma del documento de Armisticio en noviembre 11, 1918, la Primera Guerra Mundial terminó oficialmente.
Se estima que, en total, más de 41 millones de soldados y civiles perdieron la vida, convirtiéndola en una de las guerras más mortíferas de todos los tiempos.
