El Parque Nacional Yosemite se encuentra en las estribaciones occidentales de las montañas de Sierra Nevada, en la parte norte de California. Cubre un área de 1,168.68 millas cuadradas y es famosa por sus acantilados de granito, arroyos claros, lagos, cascadas, glaciares, secuoyas gigantes y diversidad biológica. El parque nacional se estableció en octubre 1, 1890, a través de un Acta del Congreso, aunque el área fue protegida por primera vez en 1864. Los esfuerzos adicionales para proteger el parque han visto que más del 89% de su tierra se ha convertido en un área silvestre designada. El Parque Nacional de Yosemite es uno de los sitios del Patrimonio Mundial desde 1984. El parque es el tercero más antiguo y uno de los parques nacionales más grandes de los Estados Unidos.
Unicidad
El parque nacional tiene muchas características únicas que van desde accidentes geográficos hasta especies animales y vegetales. Una de las formaciones rocosas más destacadas del parque es una cúpula de granito gigante conocida como Half Dome debido a su forma distintiva. La cúpula se eleva a una altura de aproximadamente 4,700 pies sobre el suelo del valle de Yosemite. El Capitán, otra gran formación rocosa situada en el parque, es también una gran atracción de Yosemite. Las secuoyas gigantes que crecen en el parque son los árboles más grandes del planeta. El árbol es un símbolo del estado de California. El Parque Nacional de Yosemite también cuenta con una alta concentración de cascadas debido a sus valles colgantes y escalones glaciares. Las cascadas más prominentes en el parque incluyen Ribbon Falls, Yosemite Falls y Bridalveil Fall.
Habitat
El parque alberga más del 20% de la flora de California. Sus hábitats variados soportan más que las especies de vertebrados 250. Algunos de los animales más comunes que se encuentran en las áreas de menor elevación del parque incluyen osos negros, ciervos, zorros rojos y grises, mapaches, coyotes, pumas y búhos moteados. El número de especies de vida silvestre disminuye a medida que el paisaje aumenta. La vegetación del Parque Nacional Yosemite está bien conservada, a diferencia de las tierras circundantes donde la tala de árboles ha sido destruida por la tala. El parque tiene aproximadamente 225,510 hectáreas de bosque viejo. Además del bosque primario, el parque también tiene una extensa cobertura de prados alpinos, bosques y chaparrales.
Turismo
El parque es una de las principales atracciones de California. Recibe más de cuatro millones de visitantes anualmente, con el mayor número de turistas registrados en 2016 cuando recibió visitas de 5,028,868. Algunas de las actividades disponibles en el parque incluyen paseos por la naturaleza, senderismo y escalada en roca, rafting, observación de estrellas, paseos en mula ya caballo, esquí, alquiler de bicicletas y clases de fotografía y arte. El Valle de Yosemite permanece abierto a los visitantes durante todo el año, siendo el verano la temporada alta. El parque opera un sistema de autobús gratuito en el valle, y es el medio de transporte más conveniente para los turistas, especialmente en verano debido a la congestión del tráfico. Otras características del parque incluyen dos Monumentos Históricos Nacionales e instalaciones como un museo y un centro de visitantes.
Amenazas
Las amenazas actuales que enfrenta el Parque Nacional Yosemite incluyen la contaminación del aire que causa daño tisular a las secuoyas gigantes, exponiéndolas a enfermedades e infestación de insectos. La falta de incendios naturales en el parque debido a la supresión también es un problema porque los conos de las secuoyas solo germinan en el suelo tocado por el fuego. Otros desafíos incluyen la fragmentación del hábitat y el cambio climático que pone en peligro a los glaciares de Sierra Nevada. La invasión por especies exóticas también es un problema en Yosemite ya que las especies no nativas desplazan a las comunidades de plantas nativas o las alteran.
