Los polos norte y sur son geográficamente, y literalmente, polos opuestos. Lo que queremos decir con ese juego de palabras es que, si bien el Ártico y la Antártida son muy similares en cuanto a que son prácticamente fríos y congelados durante todo el año, una mirada más cercana a estas dos regiones polares de nuestra tierra revela algunas diferencias notablemente drásticas, incluso en la dureza de sus respectivos entornos.
Geografías
El Océano Ártico es el más pequeño y menos profundo de los cinco océanos, con un área aproximada de 5.247 millones de millas cuadradas. Está rodeado por Eurasia, América del Norte y Groenlandia, y el polo norte está ubicado a unas 450 millas de la tierra más cercana, la tierra del norte de Groenlandia, Peary. La Antártida, por otro lado, es el quinto continente más grande en aproximadamente 5.4 millones de millas cuadradas (o ligeramente más grande que el Océano Ártico) mientras que también es el más frío, más seco y tiene la elevación promedio más alta de cualquier continente en la Tierra. El Polo Sur se encuentra en lo que se conoce como la Antártida Oriental, a unas 800 millas del borde oceánico de la barrera de hielo Ross en el lado Pacífico del continente. Mientras que el hielo permanente de varios años cubre solo aproximadamente el 28% del Ártico, el hielo permanente cubre el 98% de la Antártida.
Climas
Si bien ambas tierras polares están congeladas y comparten los mismos climas básicos generales, difieren un tanto en los aspectos técnicos de esos climas. El Ártico tiene un promedio de 65 grados Fahrenheit más cálido que el Antártico, y mientras que el casquete polar del Ártico tiene un promedio de unos pocos centímetros y unos seis pies de grosor, el casquete polar de la Antártida supera los 15,000 pies en su punto más grueso sobre la Antártida oriental y casi la temperatura nunca sube por encima del punto de congelación en todo el continente debido a que toda la masa terrestre está rodeada por lo que se llama la "Corriente Circumpolar", que impide que el aire más caliente llegue a la región del Polo Sur.
Exploraciones, investigación y economías
Mientras la gente estaba ciegamente consciente de un mar congelado en el extremo norte ya en las últimas Antigüedades, cuando alrededor de 325 BC Pytheas navegó hacia el norte en busca de estaño y fue detenido por flotadores de hielo, la Antártida no fue descubierta hasta 1820 por los marineros rusos Fabian Gottlieb von Bellinghausen y Mikhail Lazarev en el Vostok y Mirny cuando vieron la plataforma de hielo Fimbol. Aunque muy disputado, se afirma que el estadounidense Robert Peary fue el primero en llegar al Polo Norte en su conquista del polo en 6 de abril, 1909, sin embargo, hay evidencia de que el trabajo de navegación de él y de su grupo fue descuidado, y así lo hizo no llegar al polo Las primeras personas que caminaron oficialmente en el Polo Norte fueron Alexander Kuznetsov y su partido soviético en 1948 después de aterrizar su avión cerca y caminar el resto del camino. Por otro lado, el Polo Sur fue alcanzado por Roald Amundsen, un noruego que se había convertido previamente en la persona para navegar con éxito por el Paso del Noroeste, la posible ruta de comercio escurridiza hacia el Lejano Oriente, originalmente con la esperanza de conquistar el Polo Norte, hasta escuchar sobre Peary, e inmediatamente puso su mirada en la Antártida. Sin embargo, tenía un rival para el Polo Sur que era el oficial naval británico Robert Falcon Scott. Amundsen fue el primero en alcanzar la pole, en diciembre 14, 1911, venciendo a Scott por 34 días, y Scott y su grupo murieron en su viaje de regreso debido al mal tiempo y no estaban preparados para el viaje.
Se han establecido estaciones de investigación alrededor de las regiones polares, con todas las estaciones en el ártico ubicadas a lo largo de las costas de las islas y continentes (por lo que no hay estación en el Polo Norte real), mientras que en la Antártida la mayoría de las estaciones de investigación 70 ubicado en la costa, pero los dos más conocidos se encuentran en el interior del continente. A saber, estas son la estación Scott-Amundsen cerca del Polo Sur, y la estación Vostok, que registra las temperaturas más bajas experimentadas en la Tierra. Históricamente, la Antártida fue descuidada por las perspectivas económicas de ser tan inhóspito. Actualmente, el Protocolo de Madrid hace que todo el continente y las aguas circundantes estén fuera del alcance de la extracción de recursos. El Ártico, sin embargo, ha sido habitado por esquimales, esquimales y muchas otras tribus que cazan la vida silvestre en su lugar para mantener su sustento. Y más recientemente, la disminución del hielo marino ha llevado a un mayor potencial para la extracción de petróleo en el Ártico.
Hábitats y biodiversidad
Podría decirse que el contraste más marcado entre los dos polos es la vida silvestre. El Polo Norte está dominado por osos polares, muscox, liebre ártica, caribú, lechuza, zorro ártico, ermines, bacalao ártico, lobos, focas, morsas y varias especies de aves y ballenas. La Antártida, por el contrario, tiene varias de las especies más conocidas, incluidos los pingüinos, las ballenas azules y asesinas, las focas, los albatros y los calamares. Curiosamente, el Charrán del Ártico es el único pájaro que migra casi 25,000 millas entre los polos, con zonas de cría del Polo Norte y luego invernar en la costa antártica. Recientemente, los investigadores de la estación Vostok perforaron el hielo hasta el lago Vostok, un lago subglacial 13,000 pies debajo de la superficie del hielo, y hay evidencia de que puede haber vida microbiana floreciendo en el lago.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Las amenazas ambientales en el Ártico son muchas, desde la explotación de recursos entre naciones competidoras hasta el problema aparentemente más acuciante del cambio climático. El Ártico es especialmente susceptible al cambio climático, en parte por el hecho de que, en promedio, ya se encuentra congelado y se encuentra en aguas abiertas que mantienen algo de calor debajo del hielo, mientras que al mismo tiempo está rodeado de tierra y está fuertemente influenciado por los climas a su alrededor. Y debido a la disminución del hielo allí, y no existe un tratado que prohíba la explotación de recursos, las disputas entre países y quienes obtienen derechos de perforación / minería han ido en aumento, con coaliciones ambientales interviniendo como moderadores. La Antártida, aunque también soporta la mayor parte del cambio climático, no se ve afectada tan drásticamente debido a que su hielo está ubicado en un terreno rodeado de agua, que es la razón principal de por qué el Polo Sur es más frío que el norte. La Antártida Occidental ha sido una gran preocupación en las últimas décadas. Los animales en la Antártida que se quedaron fuera de las aguas frías, como los cangrejos, pueden aprovecharse de los animales que tienen defensa contra ellos. Además de eso, queda el gran agujero en el Ozono sobre la Antártida. Pero al menos en la Antártida están el Tratado Antártico y el Protocolo de Madrid que mantiene a todos los Estados presentes en relaciones pacíficas entre sí.
