Los cocodrilos de agua salada son los reptiles más grandes. Los machos generalmente pueden crecer a 6 m (19.7 ft) de longitud y pesar 1,000 a 1,200 kg (2,200-2,600 lb) mientras que las hembras son mucho más pequeñas a 3 m (9.8 ft). Aunque una vez se extendieron por el sudeste asiático, sus poblaciones han disminuido a números esporádicos en India, Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar, Indonesia, Filipinas y Malasia. Sin embargo, grandes poblaciones permanecen en el norte de Australia y Nueva Guinea.
El cocodrilo más grande
El cocodrilo más grande alguna vez en cautiverio midió 6.17 m (20 ft 3 in) desde el hocico hasta la cola, y pesó 1,075 kg (2,370 lb). El cocodrilo, llamado Lolong, fue capturado y llevado al cautiverio en el Bunawan Ecopark and Wildlife Reservation Center. Fue confirmado como el cocodrilo más grande en noviembre 2011 por un zoólogo australiano llamado Adam Britton.
El cocodrilo lleva el nombre de Ernesto "Lolong" Goloran Cañetea, un famoso cazador de cocodrilos en Palawan que inicialmente lideraba la cacería durante semanas antes de la captura, pero sucumbió a la enfermedad varios días antes de que capturaran al cocodrilo.
Capturando Lolong
Lolong fue capturado en septiembre 3, 2011, en un arroyo en Bunawan, Agusan del Sur, Filipinas. La caza y captura de Lolong implicó la cooperación conjunta de los lugareños, el gobierno filipino y los cazadores de cocodrilos de Palawan.
La caza y eventual captura del cocodrilo gigante tomó cerca de tres semanas y una vez capturado, se requirieron cien personas para llevarlo a tierra. E incluso entonces, Lolong fue muy agresivo y rompió las cuerdas de restricción dos veces.
Se sospechaba que Lolong había estado comiendo búfalos de agua en la zona y también se sospecha que atacó a un pescador local en la localidad de Bunawan. Sin embargo, estas afirmaciones no estaban respaldadas y no había evidencia de que el cocodrilo hubiera consumido al pescador o los búfalos de agua cuando se examinaron los contenidos de su estómago.
La captura del cocodrilo provocó que ciertas ONG y activistas como la Fundación Animal Kingdom pidieran la liberación del animal en su hábitat. Sin embargo, el alcalde local de Bunawan y los lugareños se opusieron a la idea de devolverlo al arroyo, citando que el cocodrilo sería una amenaza para los lugareños que viven en la zona.
La contribución de Lolong al turismo local
El cocodrilo rápidamente se convirtió en la principal fuente de atracción para el parque local de ecoturismo, aumentando los ingresos y las oportunidades de trabajo para los residentes locales. El Ecoparque Bunawan y el Centro de Reserva de Vida Silvestre, ubicado 8 km del municipio local, se hizo famoso por Lolong. Esto tuvo un efecto dominó en el turismo local en general.
El cocodrilo se mantuvo en un recinto que se abrió a la exposición pública en septiembre 17, 2011, donde los visitantes pagaron una tarifa de entrada. Los ingresos de la exposición se utilizaron para los alimentos de Lolong y otros costos de mantenimiento. Se estima que el cocodrilo ganó más de medio millón de pesos en los primeros dos meses, lo que fue un gran éxito.
Como una asociación continua entre el gobierno local y el sector privado, hay proyectos de desarrollo futuro para el parque para garantizar que cocodrilos gigantes como Lolong, que se encuentran en el pantano de Agusan en Bunawan, continúen conservando y atrayendo turistas. Esto también asegurará que el ecoparque continúe sirviendo ahora y para las generaciones futuras. Los proyectos de desarrollo se centrarán en la construcción de casas de hospedaje, cabañas, piscinas, laboratorios, un centro de investigación y otros servicios.
La muerte de Lolong
Después de mantener el récord del cocodrilo más grande del mundo, Lolong murió en febrero 10, 2013, a una edad estimada de 53 años. Una necropsia reveló que sufría de neumonía, infección por hongos, paro cardíaco y estrés. Sus restos se exhiben en el Museo Nacional de Historia Nacional en Manila.
