Descripción
La Pirámide de la Bola, la pila volcánica más alta del mundo, es un acantilado irregular que se eleva a una altura de aproximadamente 3,600 pies en el Océano Pacífico, 20 kilómetros al sureste de la Isla Lord Howe. La pirámide de la bola es famosa por albergar al insecto más raro del mundo, el insecto palo de la isla Lord Howe, que es endémico del grupo de la isla Lord Howe. La Pirámide tiene 3,600 pies de largo y 980 pies de ancho. La Pirámide de la Bola tiene un ancho de 980 pies y se extiende por debajo de la superficie del agua a una profundidad de aproximadamente 160 pies. El acantilado descansa sobre un estante submarino de 20 kilómetros de longitud y 10 kilómetros de ancho, y está separado del estante de la Isla Lord Howe por un cañón submarino con una profundidad de 1,600 pies.
Papel histórico
La Pirámide de la Bola fue descubierta en 1788 por Henry Lidgbird Ball, un oficial de la Marina Real, de quien el relieve recibió su nombre. Las cuentas de 1789 del almirante Arthur Phillip, otro oficial de la Marina Real, describen la estructura como una masa rocosa peligrosa. En 1882, el geólogo del Departamento de Minas de Nueva Gales del Sur se convirtió en la primera persona en caer al precipicio. Varios intentos se realizaron desde entonces para escalar el pico de la Pirámide de la Bola y el primer éxito fue realizado en febrero 14, 1965, por un equipo de escalada del Club de Escalada de Sydney. En 1979, una bandera de Nueva Gales del Sur fue izada en la cima del acantilado, por lo que formalmente se declara como parte de un territorio australiano. En 1990, la escalada fue completamente prohibida y actualmente, solo aquellos con permisos especiales del ministerio estatal pueden escalar la Pirámide de la Bola.
Importancia moderna
La Pirámide de Ball es una de las principales atracciones turísticas en el área alrededor de la Isla Lord Howe. Varios operadores turísticos organizan cruceros y paseos en bote desde la Isla Lord Howe hasta la Pirámide Ball. Sin embargo, aterrizar en la pirámide es peligroso y solo con permiso. El mar que rodea el relieve florece en la vida marina y la natación, el buceo, el esnórquel y la observación de aves y delfines son algunas de las actividades turísticas populares que se disfrutan allí.
Hábitat y biodiversidad rara
Inicialmente, se creía que la Pirámide de la Bola estaba completamente desprovista de vida, pero una mayor inspección de su fachada rugosa reveló que esto no era cierto. A solas Melaleuca howeana, también conocido como el árbol del té, una planta endémica de la Isla Lord Howe, se encontró creciendo en una grieta en la Pirámide de la Bola, donde el agua se filtraba a través de grietas en las rocas de abajo. Otro descubrimiento sorprendente fue realizado por los científicos cuando, el insecto palo Lord Howe Island (Dryococelus australis) (foto arriba), una especie que se cree que se extinguió en los 1920, fue descubierta viva en la pila volcánica. La especie era endémica de la isla Lord Howe, pero fue devorada por las ratas negras introducidas en la isla por barcos. Cómo este insecto volador llegó a la Pirámide de la Bola a través del mar sigue siendo un misterio. Sin embargo, se encontró que alrededor de 24 individuos de esta especie poblaban un solo Melaleuca howeana planta pies 330 sobre el nivel del mar. Entomólogos y conservacionistas que estudian esta especie llevaron dos pares de insectos a Australia para criarlos en cautiverio y posiblemente reintroducirlos en la Isla Lord Howe.
Amenazas ambientales y conservación
Dado que la Pirámide de la Bola es el último refugio salvaje del insecto palo de la Isla Lord Howe en peligro crítico, es importante garantizar la supervivencia de esta especie en la isla. Por lo tanto, la Pirámide de la Bola se ha incorporado como parte de la Reserva Permanente del Parque Lord Howe y el acceso al terreno está estrictamente controlado para controlar la introducción de cualquier forma de contaminantes o especies invasoras que amenacen la supervivencia de estos insectos. La vid Morning Glory que crece como una especie invasora en la Pirámide de la Bola fue descubierta recientemente y se eliminó con éxito de la ubicación donde los insectos prosperaron. Sin embargo, la vid no se eliminó por completo de los afloramientos más pronunciados en el acantilado, donde sus raíces ayudaron a estabilizar el suelo que se necesitaba para mantener la vida vegetal.
