Fondo
En 1962, los Estados Unidos hicieron una movida militar y establecieron un campamento para el Comando Militar de Vietnam (MAVC). Los motivos para establecer este campamento fueron evitar cualquier infiltración militar del enemigo desde Laos, la provisión de una base a través de la cual se podrían lanzar patrullas en Laos para monitorear a Ho Chi Minh y finalmente actuar como un ancla de defensa a lo largo de la zona desmilitarizada.
Maquillaje
Esta batalla enfrentó al ejército de Vietnam del Norte contra los Marines de los Estados Unidos y sus aliados. La fuerza estadounidense, combinada con un total de casi 50,000, fue dirigida por el general del ejército William Westmoreland y el general de división de infantes de marina Rathvon Tompkins. La fuerza incluía unidades del Ejército, la Infantería de Marina, la Fuerza Aérea y el Calvario Aéreo por igual. En oposición a ellos, se encontraban las fuerzas del ejército popular de Vietnam, superadas en número por el general Võ Nguyên Giáp. Las versiones oficiales de la batalla son una fuente de controversia, ya que ambos lados tienen sus propios y muy diferentes relatos sobre lo que realmente ocurrió en la Batalla de Khe Sanh. Estratégicamente importante, Khe Sanh se encontraba al sur de la zona desmilitarizada que separaba las dos facciones enfrentadas de Vietnam. Los estadounidenses destacaron específicamente una amplia gama de armas en la lucha, incluidos helicópteros, apoyo aéreo, infantería regular, francotiradores y fuego de artillería.
Descripción
A principios de octubre de 1967, los norvietnamitas aumentaron sus fuerzas en el área de Khe Sanh con la adición de dos divisiones de infantería, un regimiento blindado y un regimiento de artillería. Las fuerzas del ejército de Vietnam del Norte eran considerablemente grandes, con estimaciones que ubicaban la cifra entre las tropas 20,000 y 30,000. La guarnición marina de los Estados Unidos también recibió refuerzos y, en el 1 de noviembre, 1967, se señaló la Operación Escocia. A mediados de enero de 1968, se informó que tantas tropas del Ejército 6,000 y Marines estaban ocupando el área de combate de Khe Sanh y sus territorios circundantes. Khe Sanh estaba ubicado en la ruta 9 de la zona de batalla y, debido a la fuerte presencia del enemigo en las áreas cercanas, las tropas estadounidenses solo podían llegar a Khe Sanh en helicóptero. En el 20 y el 21 de enero, el ejército norvietnamita lanzó ataques coordinados contra las posiciones ocupadas por las tropas estadounidenses. El 6th Batallón, el 2nd Regiment y la 325th división del ejército norvietnamita atacaron a los marines de los Estados Unidos en Battle Zone Hill 861. Dos horas más tarde, tras el ataque al cerro 861, los norvietnamitas respondieron de nuevo cuando golpearon el vertedero de munición marina en Khe Sanh. Huong Hoa también fue atacado por el EVN también. La lucha fue muy intensa, y los asesores del ejército de MAVC, Marines del Plan de Acción Combinado y la milicia de Vietnam del Sur se vieron arrastrados a la batalla a medida que se intensificaba.
Resultado
El número exacto de bajas sufridas por ambas partes durante la batalla de Khe Sanh es muy difícil de determinar, dado que en muchos casos las dos facciones enfrentadas proporcionaron sus propios conteos dispares. Los infantes de marina de los Estados Unidos dieron el recuento real de cadáveres de las tropas NVA asesinadas para ser 1,602, pero las estimaciones muestran que el número total de tropas NVA que murieron era de hecho más probable entre 10,000 y 15,000. Los números de víctimas en el lado estadounidense y sur vietnamita fueron, por otro lado, comparativamente menores, con estimaciones que sitúan las cifras entre las muertes 2,800 y 3,500. Es muy difícil determinar quién ganó la batalla, ya que ambas partes afirmaron haber logrado objetivos estratégicos importantes.
Importancia
En julio de 1968, el ejército de los Estados Unidos destruyó el complejo de la Base Khe Sanh y posteriormente se retiró del área. Después de la retirada de las tropas estadounidenses, el ejército de Vietnam del Norte entró y obtuvo el control de toda el área de Khe Sanh. Con la irrupción de la "Línea McNamara", destinada a evitar los movimientos norvietnamitas en Vietnam del Sur, el Ejército de Vietnam del Norte ahora tenía mejores perspectivas para establecer líneas de comunicación y suministro más hacia el sur.
