El ozono se compone de una combinación de tres átomos de oxígeno. La ocurrencia de este gas se encuentra en la atmósfera superior de la Tierra, así como en el nivel del suelo. El ozono estratosférico es un gas atmosférico natural que forma la capa de ozono que protege a la Tierra de los rayos ultravioleta catastróficos producidos por el sol. El ozono malo que se encuentra a nivel del suelo, que también se conoce como ozono troposférico o bajo nivel de ozono, es un contaminante del aire. Este tipo de ozono tiene efectos severos sobre la salud y el medio ambiente.
Causas de la contaminación atmosférica del ozono
La formación de ozono troposférico se produce a través de una combinación de compuestos químicos orgánicos volátiles y monóxido de carbono, así como de óxidos de nitrógeno que reaccionan con la energía de la luz solar. Los contaminantes que intervienen en la creación del ozono troposférico incluyen las emisiones de industrias, vehículos y otras fuentes de contaminación. Los días cálidos y soleados tienen concentraciones más altas de ozono poco saludable. La exposición ocurre tanto en interiores como en exteriores. Sin embargo, los niveles de ozono en el interior son menores que 50% de los que se encuentran en el exterior. Las fuentes interiores del gas incluyen filtros de aire electrostáticos y otras máquinas como las fotocopiadoras.
Efectos de la contaminación atmosférica del ozono sobre la salud
Respirar aire contaminado con ozono puede dañar la salud humana. Las personas que viven con asma y niños que no han desarrollado completamente los pulmones corren un alto riesgo de sufrir los efectos causados por la contaminación del aire por el ozono. Otros grupos que sufren más incluyen personas que trabajan o pasan más tiempo al aire libre, personas con un bajo consumo de algunos nutrientes, incluida la vitamina C, y aquellos que tienen algunas características genéticas. Los efectos sobre la salud derivados de la contaminación del aire en el ozono incluyen dificultad para respirar y dolor en las respiraciones profundas. El ozono puede causar tos, dolor de garganta y enfermedades pulmonares crónicas. El gas puede agravar las condiciones de los pulmones, como la bronquitis crónica, el asma y el enfisema. Las exposiciones durante un período prolongado provocan daño pulmonar y desarrollo anormal de pulmones en los niños. Según algunos estudios, un mayor riesgo de muerte puede surgir por la exposición prolongada a esta contaminación, especialmente por problemas respiratorios.
Efectos ambientales de la contaminación atmosférica del ozono
El ozono troposférico puede tener efectos nocivos sobre las plantas y los ecosistemas. En los EE. UU., Las plantas que se ven fácilmente afectadas por la contaminación atmosférica del ozono son la cereza negra, el pino blanco y el aliso rojo. El ozono puede interferir con el proceso de fotosíntesis y dañar las hojas, por lo tanto, las plantas no pueden producir y almacenar alimentos. Otros efectos incluyen un crecimiento lento en las plantas y un mayor riesgo de enfermedades, además de causar un clima severo. La exposición de las hojas al ozono las dejará vulnerables a otros contaminantes. El ozono también tiene efectos negativos en el ecosistema. La calidad del hábitat y el agua junto con los ciclos de nutrientes cambian debido al ozono.
