El bongo (Tragelaphus eurycerus) es la especie de antílope más grande que habita en los bosques de África occidental y oriental. Hay dos poblaciones principales del bongo: el bongo occidental (tierras bajas) y el oriental (montaña). El bongo de las tierras bajas habita en los densos bosques de tierras bajas de África occidental y central, mientras que el bongo de montaña habita en el bosque de Aberdare, en las tierras altas del centro de Kenia, donde viven bajo protección. En su hábitat natural, los bongos pueden sobrevivir hasta 18 años.
Apariencia
Los bongos son los antílopes forestales más grandes y se identifican por su color castaño profundo con rayas blancas brillantes en ambos lados para el camuflaje. Un adulto mide hasta 10.3 pies y puede pesar hasta 893 libras. Tienen un distintivo cheurón blanco entre los ojos, coloraciones blancas en las mejillas y una forma de arco blanco en el pecho. Los bongos tienen grandes orejas alargadas que les permiten detectar depredadores y una lengua prensil larga adaptada para agarrar hierba, raíces y hojas con facilidad. También tienen cuernos distintivamente en espiral con los de los machos siendo más largos y más oscuros en comparación con sus contrapartes femeninas.
Dieta
Los bongos son buscadores selectivos y se alimentan principalmente de hojas, raíces, frutas, cortezas y pasto. Son principalmente nocturnos y forrajean en la oscuridad para evitar el contacto con los depredadores. Tienen un estómago rumiante de cuatro cámaras que ayuda en la descomposición de la celulosa vegetal. El proceso de digestión es lento en bongos en comparación con otros mamíferos para ayudar a maximizar su ingesta nutricional.
Comportamiento
Bongos son criaturas tímidas evasivas y rara vez se ven. Al igual que otras especies de antílopes, los bongos huyen con sus cuernos reclinados y apretados contra su cuerpo cuando se sienten amenazados. Los bongos machos son solitarios y solo interactúan con otros bongos durante la temporada de apareamiento. Los bongos femeninos son sociales y viven predominantemente en rebaños compuestos por miembros de 50, incluidos sus terneros. Se comunican a través de gruñidos, gemidos, resoplidos y balidos cuando están en peligro o en caso de peligro.
Reproducción
La reproducción ocurre entre octubre y enero, después de lo cual las hembras dan a luz a un solo ternero luego de un período de gestación de nueve meses. Para proteger al ternero recién nacido vulnerable de los depredadores, las hembras dan a luz en matorrales aislados donde el ternero reposa en silencio durante aproximadamente una semana. Durante este tiempo, la madre regresa a la manada pero regresa regularmente para amamantar a su cría. Cuando el ternero es fuerte, regresan a la manada para protección adicional y permanece con la manada hasta que alcanzan la madurez sexual a los 2 años.
Estado de conservación
El bongo occidental está clasificado como una especie casi amenazada, mientras que el bongo oriental está en peligro crítico. Aunque el bongo de montaña siempre ha sido raro, solo quedan personas 100 en las tierras altas de los bosques de Kenia, donde viven bajo protección. Los hábitats naturales del bongo se han visto amenazados por la actividad humana, principalmente la tala y la deforestación, lo que ha provocado la drástica disminución de sus poblaciones. En sus hábitats naturales, los bongo son cazados por carne de caza y cuernos. También son muy susceptibles a las enfermedades tropicales que casi aniquilaron a toda la población a principios del siglo XX. Se han realizado esfuerzos de conservación, incluida la cría en cautividad para evitar que el animal se extinga.
