Descripción física
Los leopardos nublados son una especie de grandes felinos, que se encuentran principalmente en el sudeste de Asia continental y las estribaciones del Himalaya. Con una población actual de individuos maduros menores que 10,000, han sido declarados como "Vulnerables" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la "Lista Roja de Especies en Peligro" más reciente. El leopardo nublado es identificable por su pelaje gris oscuro, orejas negras y cabeza manchada por la espalda. Las rayas se pueden encontrar en las esquinas de cada ojo, justo sobre la mejilla y en las comisuras de sus bocas, envolviendo y corriendo por sus cuellos también. Sus ojos son típicamente de color amarillo pardusco o de color verde grisáceo, y sus patas son relativamente cortas, y terminan en patas anchas. Es uno de los felinos más pequeños, y las hembras de la especie son un poco más pequeñas que los machos.
Dieta
Los leopardos nublados son carnívoros, una característica común que comparten todos los gatos salvajes. Son cazadores expertos que enumeran entre sus presas animales más pequeños y más grandes a lo largo de sus rangos, incluidos jabalíes y cerdos, ciervos, ardillas, monos y aves. Los expertos alguna vez pensaron que estos gatos cazaban mientras escalaban. Los descubrimientos recientes, sin embargo, han demostrado que lo hacen mientras están en el suelo, utilizando únicamente árboles como lugar de descanso entre estallidos de esfuerzo mientras cazan durante el día.
Hábitat y rango
Los leopardos nublados se encuentran en hábitats boscosos y bosques cerrados y abiertos de países del sur y este de Asia como India, Malasia, Bhután, Myanmar, las estribaciones del Himalaya de Nepal, Vietnam, sur de China y Tailandia. En Taiwán se han extinguido. Mientras tanto, no está claro si también viven en Bangladesh, a pesar de los informes esporádicos de que los vieron los habitantes del sureste del país. En 2008, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza declaró que los leopardos manchados son una especie "vulnerable". Su número había disminuido como resultado de la destrucción a gran escala de sus hábitats naturales a través de la deforestación, así como de los humanos que los cazaban furtivamente. El impulso principal para esta caza furtiva es la posibilidad de vender los dientes, huesos, carne, piel y garras de Leopardos nublados en el mercado negro. Pueden obtener buenos precios para los lugareños muy pobres que luchan por alimentar a sus familias en toda su diáspora. Esto es especialmente una mala noticia para los leopardos manchados, ya que su población actual se encuentra en torno a un simple gato adulto 10,000 en la actualidad.
Comportamiento
Se cree que los leopardos nublados prefieren una existencia solitaria a menos que tengan un compañero, en cuyo caso a veces vivirán con ellos y sus cachorros. Los científicos solían creer que eran animales nocturnos. Sin embargo, los descubrimientos recientes han demostrado que han exhibido actividades vigorosas durante las horas diurnas. Como ocurre con la mayoría de los otros felinos, los leopardos nublados vigilan de cerca sus territorios, y son unos magníficos cazadores que se aprovechan de los animales más pequeños y más grandes que ellos. Cualquier información registrada sobre estos gatos se basa en observaciones realizadas en animales mantenidos en cautiverio, y solo se ha visto muy poco de aquellos que viven en la naturaleza.
Reproducción
La maduración sexual de los leopardos nublados comienza a los 26 meses, tanto para los miembros masculinos como femeninos de la especie. La temporada de apareamiento se extiende de diciembre a marzo. Se sabe que los machos muestran agresividad durante los rituales de apareamiento, a veces muerden fuertemente a las hembras hasta el punto de cortarles las vértebras. Una vez que han encontrado un compañero compatible, el apareamiento ocurrirá muchas veces durante un período de varios días. Durante la cópula, la hembra significará su aprobación y aliento del macho a través de sonidos vocales. Después de la reproducción, el macho deja a la hembra de inmediato, y por lo general es mínima para no involucrarse en la crianza de sus cachorros.
