Las gelatinas de peine (Ctenophora) pertenecen a un filo de invertebrados que habitan aguas marinas en todo el mundo. El nombre peine jalea se deriva de las placas de gigantes cilios fusionados que corren en filas arriba y abajo de sus cuerpos. Las gelatinas de peine son las criaturas más grandes que usan cilios para ayudar en el movimiento. Las jaleas para peines viven en diferentes ambientes marinos en todo el mundo.
Descripción
Las gelatinas tienen un cuerpo blando, transparente y gelatinoso compuesto de una masa de gelatina. Sus cuerpos se componen de dos capas de células en el exterior y un revestimiento en la cavidad interna. Las criaturas miden desde pies 4 hasta 11 pies de longitud. Hay dos tentáculos 50 de un pie de largo que se extienden desde la vaina cerca del extremo aboral y están llenos de colloblastos y cilios. Las gelatinas de los peines son bioluminiscentes y poseen tejidos proteínicos que se someten a reacciones químicas para producir luz azul o verde en respuesta a la luz brillante. Además, tienen un statocyst ubicado en el extremo aboral que ayuda en el equilibrio. Si una jalea de peine se inclina hacia atrás, el statolito y las señales neuronales ayudan a inclinar la jalea de peine hasta su posición normal al azotar distintivamente las filas de peine. La mayoría de las especies de jaleas de peine tienen una forma ovalada con una boca en un extremo y poros anales en el otro extremo.
Hábitat y distribución
Las jaleas combinadas viven en una variedad de aguas marinas en todo el mundo. Están adaptados para tolerar una amplia gama de condiciones en referencia a las temperaturas, los niveles de oxígeno, la salinidad y la calidad general del agua. Se encuentran principalmente en grandes cantidades en las aguas poco profundas de los estuarios y las bahías del Océano Pacífico. Por extraño que parezca, la expansión de los océanos por los humanos en forma de muelles, plataformas de perforación de petróleo y construcciones subacuáticas proporcionan amplias zonas de cría para jaleas de peine. Debido a su habilidad para sobrevivir en diferentes ambientes acuáticos, han invadido los mares Caspio, Negro y Báltico. A partir de 2013, fueron incluidos entre las peores especies exóticas invasoras del mundo por el Programa Mundial de Especies Invasoras.
Reproducción
Las gelatinas de peine son hermafroditas, lo que significa que ambos sexos se encuentran en el mismo individuo. Liberan los óvulos y los espermatozoides en agua a través de la boca diariamente para aumentar las posibilidades de fertilización. El esperma y los huevos flotan con las olas hasta que cada gameto encuentra el otro. El óvulo fertilizado se desarrolla en una larva que se asemeja a un pequeño ctenóforo adulto. Si las jaleas combinadas se quedan sin comida mientras se reproducen, se encogen y se acuclillan en el fondo del océano hasta que se topan con más comida y comienzan a reproducirse nuevamente.
Dieta
Los ctenóforos son principalmente depredadores que se alimentan de animales platónicos, crustáceos, larvas de peces y otros ctenóforos. Por lo general, incorporan las células de sus presas en sus propios tentáculos en lugar de picarlos. Las diferentes especies de jaleas de peine usan diferentes técnicas, similares a las arañas que capturan a sus presas. Las técnicas más identificadas incluyen colgar inmóviles en el agua y usar sus tentáculos como telarañas, excretar una gota pegajosa de los colloblasts y colocarla al final de un hilo fino, y emboscar a su presa. Su tracto digestivo comprende una serie compleja de canales que recorren la periferia hasta el canal digestivo central. Las gelatinas de los peines se excretan por la boca o los poros anales.
