Los cocodrilos son grandes reptiles sociales que viven en Asia, África, Australia y las Américas. Se ha documentado un total de especies 40 de cocodrilos. Las diferentes especies tienen diferentes características, pero hay rasgos comunes como cuerpos aerodinámicos, pies palmeados, dientes y colas. Los cocodrilos son antiguos que existieron durante los tiempos de los dinosaurios.
Las diferentes especies de cocodrilos tienen diferentes tamaños. La especie más pequeña es el cocodrilo enano que crece a una longitud de alrededor de 5 pies y pesa entre 40-70 libras. El más grande de ellos es el cocodrilo de agua salada que puede crecer hasta 23 pies y puede pesar 2,200 libras. Los cocodrilos también pueden reemplazar sus dientes 80 50 veces durante el lapso de su existencia (35-75 año de vida útil). Contrariamente a la creencia popular, no están estrechamente relacionados con otros reptiles. En cambio, las aves y los dinosaurios son los parientes más cercanos.
Dieta
Los cocodrilos son carnívoros y matan emboscando presas. Los reptiles acechan en el agua y esperan a que los animales se acerquen a la orilla y se apresuren a matar con sus poderosas mandíbulas. En su mayoría comen anfibios, crustáceos, reptiles, mamíferos, peces y aves. El tamaño de las presas cazadas depende en gran medida del tamaño, la edad y la especie. Los cocodrilos más grandes cazan presas como búfalos y ñus, mientras que las especies más pequeñas y todos los cocodrilos jóvenes se alimentan de peces y pequeñas criaturas marinas. Los jóvenes de las especies grandes matan gradualmente a las presas más grandes. En tiempos difíciles, los cocodrilos luchan por comida con otros, buscan carroña o se comen a sus crías.
Reproducción
Los cocodrilos ponen huevos en nidos o agujeros. El anidamiento varía desde algunas semanas hasta meses. El cortejo usualmente involucra varias muestras de presentaciones y alegría y puede prolongarse con el apareamiento que ocurre en el agua.
Después de poner los huevos, incuban durante 80 días. El sexo depende de la temperatura ambiente. 30 ° C (86 ° F) significa que la mayoría de las crías son hembras, 31 ° C (88 ° F) produce una mezcla y, por encima de esta, hasta 32 ° C (90 ° F), produce principalmente machos. Para diferentes especies, más altas que estas temperaturas pueden producir machos o hembras. A pesar de su majestuosidad, las crías son extremadamente vulnerables y necesitan protección.
Biología
La biología de los cocodrilos les permite ser los principales depredadores. Los cocodrilos poseen sentidos agudos con excelente visión nocturna que les da ventaja sobre los animales con mala visión nocturna. Los ojos están en la parte superior de la cabeza, lo que le permite permanecer oculto a la presa.
Los cocodrilos también tienen excelentes habilidades para olfatear que les permiten llegar a sus presas con una precisión asombrosa, ya sea en tierra o en agua. Combinados con sus membranas timpánicas para el oído, son seguidores perfectos. Las mandíbulas también tienen muchas fosas sensoriales que les permiten detectar las más mínimas alteraciones en la superficie del agua.
Otras características que le dan una ventaja incluyen sus escamas endurecidas para protección, pies palmeados, cuerpos aerodinámicos y poderosa cola para moverse en el agua y en tierra. La investigación también ha demostrado que poseen habilidades cognitivas avanzadas que les permiten predecir el comportamiento y el patrón de las presas, como sus tiempos de bebida. Sus dientes y poderosas mandíbulas proporcionan excelentes armas y fuerza para reprimir a las presas y rivales hasta que mueran. Para ayudar en la digestión, tienen estómagos extremadamente ácidos que les dan la capacidad de digerir casi todo lo que comen.
