Descripción
El río Darling es un río 2,739 de un kilómetro de longitud que surge en la región de las Tierras Altas Orientales cerca de la frontera entre Nueva Gales del Sur y Queensland, y luego fluye hacia el suroeste hasta fusionarse con el río Murray en Wentworth, Nueva Gales del Sur. Es el tercer río más largo de Australia. Juntos, los ríos Murray y Darling forman la cuenca Murray-Darling, que drena aproximadamente una séptima parte de la masa terrestre australiana, mientras que el río Darling solo drena un área de 650,000 kilómetros cuadrados. El río Severn, un río perenne que surge en la Gran Cordillera Divisoria, se considera como la fuente principal de Darling. A medida que el río Darling fluye a través de las áreas secas de pastos de salada, a menudo pierde grandes cantidades de agua por evaporación. Bourke, Tilpa, Menindee y Wentworth son algunos de los asentamientos australianos más importantes situados en el curso del río Darling.
Papel histórico
Desde tiempos prehistóricos, el río Darling ha servido las necesidades de las poblaciones humanas asentadas a lo largo de sus orillas. Se cree que la región drenada por el río probablemente haya estado habitada desde hace 20,000 años atrás. Inicialmente, la tierra estaba habitada por los aborígenes de Australia. Con la llegada de los europeos en los últimos siglos, el río fue testigo del crecimiento de los asentamientos europeos a lo largo de sus orillas, y la cría de ovejas y el comercio de lana de oveja florecieron en la región. Desde entonces, el río se ha convertido en el salvavidas de los miles de australianos que dependen del río para la agricultura, la pesca, el pastoreo de animales y el agua potable.
Importancia moderna
Grandes extensiones de tierras áridas y pastorales a lo largo de la Cuenca del Río Darling son propiedad de productores de lana que utilizan la tierra para sus actividades de pastoreo de ovejas. Las tierras agrícolas se encuentran a lo largo de las secciones más húmedas de la cuenca del río, donde los agricultores poseen pequeñas áreas de regadío y cultivan principalmente cultivos forrajeros y cítricos. Aunque el río fue utilizado como una importante ruta de transporte para transportar la lana cultivada en el oeste de Nueva Gales del Sur a los centros comerciales en el sur de Australia, el flujo irregular del río ha limitado actualmente su uso como una importante ruta de transporte acuático. Hasta cierto punto, la pesca comercial se lleva a cabo también en las aguas de Darling.
Habitat
Sus diferentes dependencias sobre la lluvia dividen la vegetación a lo largo de la cuenca Darling en dos tipos principales. A saber, estos son el tipo de región árida occidental, que sustenta la vegetación esteparia, y los tipos orientales, que se encuentran en las secciones húmedas del río que permiten el florecimiento de las prácticas agrícolas. Los peces en el río Darling incluyen una combinación de especies de peces nativas e invasoras. Existen especies de peces nativas de 35 en el Darling, de las cuales aproximadamente 9 se consideran nacionalmente "Amenazadas" y 2 están "En Peligro Crítico". Además del pescado, la cuenca del río Murray-Darling también alberga varias especies de aves, mamíferos, anfibios y reptiles. Pájaros como el emu-wren Mallee, el Mallee-ave, y el águila de cola cuña, mamíferos como el wombat nariz peluda del sur, y anfibios como la rana campana del sur, todos se encuentran residiendo en y alrededor del río, y muchos de sus los hábitats necesitan protección inmediata.
Amenazas y disputas
Según el World Wildlife Fund, el ecosistema del río Murray-Darling es uno de los que figuran entre los sistemas fluviales más amenazados del mundo. Las actividades humanas se consideran principalmente responsables de la degradación continua del sistema fluvial y sus hábitats circundantes. La introducción en el río de especies de peces no endémicas, como la carpa europea y la peste de la peste, en los ríos por colonos europeos ha reducido significativamente la población de especies nativas como la perca plateada, el bacalao Murray y el bagre de agua dulce en estos ríos. Las especies de peces de este ecosistema también son muy susceptibles a las tensiones inducidas por el cambio climático y el calentamiento global. Las prácticas excesivas de extracción de agua por parte de una población humana grande, y aún en crecimiento, asentada a lo largo de las orillas del río, y la construcción de represas y embalses, también están llevando a un flujo de agua reducido en el río. Esto está desencadenando la pérdida de vastas extensiones de los bosques de llanuras aluviales y humedales sustentados por el río, y un aumento concurrente en la salinidad del suelo en las áreas de la cuenca.
