1969: hombre en la luna, pero todavía no equipaje en las ruedas
En julio 20th, 1969, el mundo estaba celebrando el primer desembarco del hombre en la luna. Mientras que los astronautas estadounidenses Neil Armstrong y Buzz Aldrin estaban ocupados recolectando material lunar de la superficie de la luna, los viajeros lejos de casa luchaban poderosamente por manejar sus pesadas maletas en sus brazos, quejándose constantemente del peso de su equipaje. Aunque es difícil imaginar viajar sin portaaviones con ruedas en el mundo de hoy, hace solo medio siglo la gente tenía que depender completamente de la fuerza de su parte superior del cuerpo para viajar.
Cómo se golpeó la idea
Hace más de cuarenta años, Bernard Sadow, ex presidente y propietario de la empresa US Luggage, viajaba a casa después de unas vacaciones con su esposa e hijos en la isla caribeña holandesa de Aruba. Fue entonces cuando observó algo que cambiaría el futuro de las maletas de viaje para siempre. Mientras estaba en el aeropuerto de Puerto Rico, donde experimentaba la constante incomodidad de tener que llevar dos maletas grandes y muy sucias, observó a un hombre que llevaba sin esfuerzo una máquina en una plataforma con ruedas. Fue entonces cuando la idea brillante de usar ruedas en las maletas se quedó en su mente.
El primer equipaje con ruedas
Una vez en casa, Sadow fue a su fábrica de Fall River, Massachusetts, donde experimentó con diferentes arreglos de ruedas en el equipaje, y dirigió la fabricación de maletas que incorporaban sus diseños recién planificados. Se colocaron cuatro posavasos de acero en el fondo de tales maletas, y se agregó una correa flexible para facilitar el arrastre del equipaje como la correa de un perro. Pronto, Sadow estaba deambulando de una tienda minorista a otra tratando de convencer a los gerentes de la tienda para que aceptaran su nuevo producto. Aunque su idea fue ridiculizada al principio, finalmente el Vicepresidente de la tienda departamental estadounidense Macy's encontró su nuevo producto bastante impresionante, y acordó venderlo. En 1970, Sadow solicitó al gobierno de los EE. UU. Una patente sobre su nueva innovación y obtuvo una en 1972, lo que le valió la patente de los Estados Unidos No. 3,653,474 para el "equipaje rodante". Desde octubre de 1970 en adelante, el equipaje con ruedas de Sadow estaba a la venta en Macy's, y pronto se hizo bastante popular en todo el mundo. Aunque no estaban completamente exentos de problemas, como vuelco y tambaleo, estas maletas aliviaron enormemente la carga de transportar equipaje pesado, y ganaron una gran cantidad de elogios de los viajeros ahora sin problemas.
El advenimiento de los Rollaboard con asas retráctiles
Otras mejoras en el modelo de equipaje con ruedas de Sadow tuvieron lugar casi 20 años después de su innovación. Fue en ese momento cuando un piloto de Northwest Airlines llamado Bob Plath inventó el equipaje de dos ruedas con manijas retráctiles en 1987. Esta nueva innovación se llamó 'Rollaboard' y fue el primer producto de lo que se convertiría en la futura compañía de equipaje de Plath: Travelpro. El primer equipaje de Rollaboard fue vendido por Plath a sus compañeros de tripulación, pero pronto se hizo popular entre todos los viajeros. Desde entonces e incluso hasta el día de hoy, los viajeros de todo el mundo están utilizando este nuevo equipaje. Hoy en día, de hecho, cualquier persona, desde un hombre hasta una mujer o incluso un niño pequeño, es capaz de llevar fácilmente equipaje pesado sin la necesidad de desafiar la fuerza de su parte superior del cuerpo.
¿Qué nos llevó tanto tiempo?
A menudo nos hemos preguntado qué nos llevó tanto tiempo para inventar algo tan simple como un equipaje con ruedas, especialmente en un momento en que nuestros hombres ya estaban dando sus primeros pasos en la luna. Lo más probable es que el hecho de llevar el equipaje fuera algo "machista" en los primeros días, y que las mujeres y los niños apenas viajen solos, podrían haber ralentizado la necesidad o el deseo expresado de equipaje con ruedas. Sin embargo, a medida que el mundo avanzaba y los viajes de larga distancia por vuelos se hicieron más comunes, y a medida que más mujeres comenzaron a viajar solas en viajes de negocios, la necesidad de un conveniente sistema de equipaje se hizo más evidente. Esto llevó a la aceptación mundial del Rolling Luggage, y luego del Rollaboard, en la segunda mitad del 20 Century.
