Descripción
Una característica surrealista en el paisaje árido del desierto de Karakum, cerca de la aldea Derweze en Turkmenistán, 260 kilómetros de su ciudad capital, Ashkabat, ha estado atrayendo a turistas durante las últimas décadas. Nombrado como el Cráter de Darvaza o "Puerta al Infierno", la característica representa un cráter abierto en la superficie de la tierra creado por un error de cálculo minero en un campo de gas natural cuyas paredes colapsaron en una caverna subterránea. Para evitar que el gas metano tóxico se escape a la atmósfera y las áreas circundantes, los geólogos pensaron que era mejor incendiar el cráter, que ahora parece arder para siempre. La boca ardiente del cráter parece representar la "Puerta al infierno", un punto sin retorno. El cráter ahora abarca un área de alrededor de 5,320 metros cuadrados, con un diámetro de aproximadamente 226 pies y una profundidad de aproximadamente 98 pies.
Historia
La "Puerta al infierno" en Turkmenistán es el resultado de errores humanos. En 1971, un equipo de ingenieros soviéticos identificó el sitio para la perforación de petróleo y se cavó una plataforma petrolera en el sitio. Pronto, los ingenieros se dieron cuenta de que no se trataba de petróleo sino de gas natural que estaba presente debajo y el escape de gas provocó un colapso de la plataforma de perforación y el campamento en una caverna subterránea. Para evitar que los gases tóxicos escapen a las ciudades y aldeas cercanas y causen peligros a la salud humana allí, los geólogos decidieron quemar los gases. Sin embargo, lo que pensaron que sería un incidente ardiente que duró solo unas pocas semanas, se prolongó durante más de cuatro décadas con el fuego encendido incluso hoy en la "Puerta al infierno".
Relación con el desarrollo energético regional
Turkmenistán tiene la ambiciosa meta de triplicar sus reservas de gas en los próximos veinte años y la disponibilidad de reservas de gas natural en el desierto de Karakum lo convierte en una opción ideal para la extracción de gas natural. Sin embargo, la presencia de la "Puerta al Infierno" podría obstaculizar tales exploraciones ya que el fuego del cráter podría extenderse a las reservas de gas natural cercanas. Por lo tanto, en 2010, el presidente Kurbanguly Berdymukhamedov de Turkmenistán ordenó el cierre del cráter. El aumento en la producción de gas natural del país empoderaría su economía significativamente a través de los ingresos de exportación generados por la exportación de gas natural a los mercados de India, China, Rusia y Europa Occidental.
Hábitat y Biodiversidad
Aunque no se esperaba que el feroz cráter albergara a ninguna especie viviente, una expedición del explorador, George Kourounis, un individuo atrevido que arriesgó su vida para entrar en el cráter, descubrió lo inesperado. Las muestras de suelo recolectadas por Kourounis desde la base del cráter cuando se estudiaron revelaron la presencia de bacterias extremófilas que pueden sobrevivir al alto calor del cráter. Estas bacterias no se encuentran en ningún lugar del suelo circundante, lo que significa que incluyen especies nuevas y evolucionadas que tienen la capacidad de sobrevivir en el ambiente cálido del cráter. Las condiciones del cráter, que se asemejan a las de algunos planetas y lunas del espacio exterior, podrían significar que la vida extraterrestre es posible en tales paisajes. La expedición de Kourounis se emitió el 16 de julio, 2014, en el canal National Geographic en un episodio de Die Trying titulado "Crater of Fire".
Amenazas y disputas
Hoy en día, solo unos pocos turistas visitan la "Puerta al Infierno" en Turkmenistán ya que el país sigue siendo uno de los países más aislados del mundo. El gobierno de Turkmenistán ahora desea promover el turismo y también publicitar la "Puerta al Infierno" como uno de sus principales destinos turísticos. Actualmente, sin embargo, el enorme pozo de fuego no está vallado y los turistas a menudo se acercan peligrosamente cerca de los bordes del pozo. El terreno cerca de los bordes es inestable y representa una amenaza significativa para las vidas de estos turistas irresponsables. Aún así, la "Puerta al infierno" continúa inspirando el respeto de todos y continuará haciéndolo hasta que el fuego se apague o las autoridades cierren el pozo.
