En septiembre de 2011, las tribus de todo el mundo vitorearon con éxtasis cómo se derrumbaba el primero del hormigón y el río, finalmente liberado, pasaba junto al estrecho de Juan de Fuca y comenzaba el proyecto de eliminación de presas más grande de la historia de los Estados Unidos. Ya los efectos son evidentes a medida que el salmón regresa al Parque Nacional Olímpico a través del río Elwha por primera vez en más de un siglo.
Descripción
Su fuente es el "Elwha Snowfinger", un estrecho barranco entre Mount Barnes y Mount Queets, en la cordillera olímpica dentro del Parque Nacional Olympic, el río Elwha recorre 45 millas al norte hasta el estrecho de Juan de Fuca, drenando un área bastante grande de la mitad norte de las montañas. El Elwha es el único río en la mitad norte de las Olimpiadas que ha sido represado, y desde la remoción de las represas, la playa más nueva del estado se ha formado en la costa a partir del sedimento encerrado detrás de las presas que ahora se vierten al mar.
Papel histórico
El Elwha era el principal río de anclaje para los pueblos Klallam del Bajo Elwha, grupos que vivían a lo largo del río en varios pueblos. Al igual que muchas otras tribus durante el siglo XNXX, sus poblaciones fueron devastadas por enfermedades transmitidas por los europeos que llegaron a la zona. Hacia el final del siglo 19, la región en crecimiento y la nación en su conjunto, buscaron en el noroeste del Pacífico madera para las ciudades en crecimiento. A principios del siglo XNXX, Thomas Aldwell vio por primera vez las gargantas de los ríos en el borde de las montañas y vio la energía hidroeléctrica en abundancia para los molinos de madera cercanos. Con el respaldo financiero de los inversores con sede en Chicago, construyó la presa Elwha (la inferior) en 19, que entró en funcionamiento en 20. A partir de entonces, la presa Glines (la parte superior) se completó en 1910. Sin embargo, al ser las primeras presas, los constructores carecían de la preocupación de construir escalas de peces para el desove del salmón, por lo que el ecosistema sufrió. Pero en los 1913, las personas, especialmente las tribus Elwha Klallam, comenzaron a cuestionar la existencia de presas dentro del Parque Nacional Olímpico, que se estableció 1927, y así en 1980 el destino de las represas se selló en la Ley de Restauración de Ecosistemas y Pesca del Río Elwha , con la primera presa, el Elwha, siendo completamente eliminada en 1938, seguida de Glines en 1992.
Importancia moderna
Actualmente, con las presas eliminadas, se han realizado esfuerzos de replantación para llenar los lechos expuestos de los lagos anteriores, y el rafting se ha hecho popular en el río. Además, un ferry del estado de Washington se llama "Elwha" y es uno de los únicos transbordadores estatales de la flota con permiso para navegar internacionalmente a la isla de Vancouver.
Hábitat y Biodiversidad
El río es uno de los pocos en la región donde las cinco especies de salmón nativo regresan y desovan, y desde la eliminación de las presas, el Chinook Redd (nidos de desove migratorio) el recuento solo ha aumentado 350 por ciento, con 32,000 salmón Coho saltado contado en 2014. Incluso cuando las represas estaban en su lugar, el río todavía albergaba a todas las especies de salmón nativas, junto con truchas, castores, alces, águilas, castores, cangrejos ermitaños, estrellas de mar y cangrejos Dungeness. Sin embargo, desde la eliminación de las presas, sus hábitats, especialmente las poblaciones de peces, se han expandido enormemente, mientras que muchas criaturas que se alimentan de peces ahora están disfrutando las comidas en las montañas y / o se están moviendo más arriba en el río.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
En la actualidad, las únicas amenazas ambientales potenciales para el río son agresivamente las corporaciones disruptivas del medio ambiente que construyen una nueva represa, o las empresas madereras que talan ilegalmente la madera dentro del parque nacional a lo largo del río. El Elwha, que se encuentra totalmente dentro del estado de Washington, no está experimentando disputas territoriales notables en la actualidad.
