Descripción física
El pelaje de la liebre europea o de la liebre marrón es marrón rojizo y su parte inferior es blanca. Se parece a un conejo, pero tiene un cuerpo más grande, patas traseras más largas y orejas más largas con punta negra. Su longitud adulta desde su cabeza hasta su grupa es de entre 52 y 59.5 centímetros, según ARKive Initiative. La cola de la liebre europea 8 a 12 es negra en su superficie superior y blanca en la parte inferior. En promedio, una liebre europea madura pesa 3 a 4 kilogramos, de acuerdo con la Mammal Society (MS). Los iris de estas liebres son dorados y sus pupilas negras.
Dieta
Como herbívoro, la liebre europea pasta en brotes de hierba jóvenes, hierbas y cultivos agrícolas. También mordisquea la corteza de árboles y arbustos jóvenes, de acuerdo con Wildlife Trusts. En el período invernal, la liebre europea se alimenta de ramitas, brotes, corteza de arbustos, árboles pequeños y corteza de árboles frutales jóvenes, según Animal Diversity (AD). Desde su nocturna, se alimenta principalmente de noche. Durante la alimentación, dos o tres adultos pueden comer tanta vegetación como una oveja. La liebre europea vuelve a ingerir sus pellets fecales verdes y suaves, una práctica llamada coprofagia, en un esfuerzo por maximizar la extracción de nutrientes de sus dietas.
Hábitat y rango
La liebre europea es originaria de Gran Bretaña y Europa Central y Occidental. También se encuentra en partes de Medio Oriente y Asia Central. Dentro de estos territorios, habita tierras de cultivo agrícolas o pastizales en hábitats templados y abiertos, así como en pastos bordeados por setos y bosques, según Animal Diversity. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) 2008 clasificó a la liebre europea como una especie de "preocupación menor" entre. No obstante, su población está disminuyendo en ciertas áreas debido a la caza furtiva, la intensificación de la agricultura comercial dentro de sus hábitats, enfermedades como el síndrome de liebre europea y la tularemia, y cambios en los regímenes de cultivo que afectan sus fuentes de alimentos.
Comportamiento
Como es un animal nocturno, la liebre europea se alimenta de noche. Durante el día, pasa su tiempo en una pequeña depresión que cava en el suelo dentro de la hierba larga, y estos se conocen como "forma". Las liebres europeas también son generalmente solitarias, excepto cuando se juntan para aparearse. Sin embargo, hay ciertos casos en que las liebres europeas pueden agruparse en racimos cuando se alimentan, según la Sociedad de Mamíferos. Para evadir depredadores como zorros, coyotes, búhos, gatos monteses o halcones, la liebre europea confía en sus agudos sentidos. Si se ven amenazados, estos animales generalmente optarán por huir, a veces alcanzando velocidades de hasta 70 kilómetros por hora (43 millas por hora). Aunque la liebre europea es generalmente tranquila, de vez en cuando produce gruñidos bajos, y chillidos cuando es atrapada o herida, según Animal Diversity.
Reproducción
La madurez sexual de la liebre europea se alcanza entre 8 meses y un año de edad, según AD, y la reproducción ocurre de febrero a septiembre. Antes de que una hembra consienta en aparearse con un macho, se resiste a los machos interesados boxeándolos. Después del apareamiento, el período de gestación es de aproximadamente 42 días, tiempo después del cual una hembra da a luz a una camada de alrededor de 3 a 5 descendientes en promedio. Los jóvenes (leverets) nacen totalmente pelados, y con los ojos abiertos. Durante las primeras semanas 4 de sus vidas, son alimentados por su madre, y luego son destetados y comienzan a comer sólidos. La enfermería tiene lugar al atardecer en un esfuerzo por evitar atraer depredadores. El promedio de vida de una liebre europea en la naturaleza es de 3 a 4 años.
