El estado de Florida en los Estados Unidos, un panhandle que se adentra en el Océano Atlántico y el Golfo de México, es uno de los cinco puntos críticos de biodiversidad en América del Norte. El área se divide entre climas subtropicales húmedos y tropicales que sostienen la gran variedad de flora y fauna que viven aquí. Sus aguas costeras están llenas de delfines, ballenas y manatíes y las áreas del interior albergan venados, zorros, coyotes, osos y zarigüeyas. El estado también es rico en especies de anfibios, reptiles y aves. Más de 3,000 especies de flores silvestres crecen aquí, y la costa este alberga un gran bosque de manglar.
6. Parque Nacional Everglades
El extremo sur de Florida alberga el Parque Nacional Everglades. Este parque es uno de los parques nacionales más visitados en Florida. El gobierno declaró este parque nacional para proteger su frágil medio ambiente (una mezcla de humedales de agua dulce, manglares y bosques secos) del desarrollo urbano. Contiene el desierto subtropical más grande de los Estados Unidos y es el hogar de las especies 36 en peligro de extinción, incluidos los cocodrilos americanos, los manatíes y las panteras de Florida. Es el mayor criadero de aves zancudas en América del Norte y el hogar de las especies de aves 350.
El área no solo está protegida por el estado de un parque nacional, sino también como una Reserva de la Biosfera Internacional y como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Los visitantes tienen varias actividades para elegir, como pesca, camping y senderismo. Hoy en día, este parque se ve amenazado por la pérdida de agua que deja al pez expuesto a los depredadores y mata a las plantas que alimentan a las aves zancudas. Las áreas urbanas que rodean el parque utilizan más agua dulce de la que realmente está disponible y el parque se ve obligado a crear artificialmente más recursos de agua dulce solo para mantener viva la zona.
5. Parque Nacional Dry Tortugas
Compuesto por siete islas en el Golfo de México, 70 millas al oeste de Key West es el Parque Nacional Dry Tortugas, otro miembro de los Parques Nacionales de Florida. Las islas son importantes criaderos de aves tropicales y las aguas circundantes están llenas de ecosistemas de arrecifes de coral. Las especies de aves 299 que se encuentran aquí incluyen la reinita encapuchada, la golondrina común y la colirrojo americano. Su ubicación le ha permitido escapar del desarrollo humano, y los visitantes solo pueden llegar a las islas en barco o hidroavión. En la actualidad, la mayor amenaza para estas islas son las especies invasoras como los árboles Casuarina y el agave. El Servicio de Parques Nacionales tiene un programa de erradicación en curso para eliminar estas plantas.
4. Parque Nacional Biscayne
El Parque Nacional Biscayne se encuentra en el sur de Florida, cerca de Miami. El área sirve para proteger la bahía y sus arrecifes de barrera. Solo 5% del parque está en tierra, y la mayor parte está cubierto por manglares. Dentro de la bahía viven los manatíes, los corales y las esponjas. Este parque brinda refugio a las especies 16 en peligro de extinción que incluyen: tortuga marina verde, tortuga marina carey y mariposas cola de golondrina de Schaus. Los visitantes pueden disfrutar del esnórquel, la natación, el canotaje, el buceo y el campamento.
3. Gulf Islands National Seashore
Gulf Islands National Seashore se extiende por Florida y Mississippi y abarca tanto las costas continentales como varias islas. El parque está lleno de playas naturales, áreas de picnic, campamentos y senderos para caminatas. Las amenazas ambientales al área incluyen desastres naturales como los huracanes y posibles derrames de petróleo en el Golfo de México. Aunque no es uno de los parques nacionales en Florida, Gulf Islands National Seashore lo menciona en esta lista debido a su importancia ecológica en Florida.
2. Canaveral National Seashore
Canaveral National Seashore está ubicado en una isla barrera frente a la costa noreste de Florida. Incluye un tramo de playa no desarrollada de 24-millas, que es el más largo en la costa este del estado. Aquí se pueden encontrar especies de plantas 1,000 y especies de aves 300.
1. Big Cypress National Preserve
Aunque no es un parque nacional en Florida, sino una reserva nacional, Big Cypress National Preserve encuentra su posición en nuestra lista de parques nacionales de Florida. La reserva nacional Big Cypress abarca 720,000 acres y está ubicada a unas 45 millas al oeste de Miami. Esta reserva comparte una frontera con el Parque Nacional Everglades antes mencionado. Antes de que esta área fuera comprada por el gobierno, gran parte del antiguo ciprés se redujo para la industria de la madera y para dar paso al ferrocarril, los caimanes y los cocodrilos fueron víctimas de la caza furtiva, y las plumas de garzas y garcetas fueron populares para hacer sombreros. Hoy en día, la vida silvestre ha tenido un ligero regreso, y el área protege las casas de las serpientes de algodón, los osos negros de Florida y los manglares. Para los visitantes, la reserva ofrece acampar y caminar.
