Descripción
El río Ganges fluye a través de partes de los territorios de los dos países de India y Bangladesh, y en el camino cubre una distancia de 2,520 kilómetros (1,560 millas). La cuenca del Ganges es mucho más amplia e incluye numerosos ríos tributarios que se originan en Nepal, China y Myanmar por igual. El Delta del Ganges es también un fenómeno raro. Allí, la parcela de tierra entre dos de los brazos del Ganges, el Hooghly y Meghna, se llama Sundarban. Esta área es una red compleja de arroyos, ríos y bahías a lo largo de la Bahía de Bengala, un área de 265 kilómetros de largo y 350 kilómetros de ancho. Los paisajes que cambian constantemente son bastante característicos de la salida del Ganges hacia la Bahía de Bengala. Allí, pedazos de tierra pueden surgir del agua y desaparecer rápidamente, creando a veces islas limosas y arenosas en el proceso. Aquellos que permanecen por largos períodos de tiempo (varios meses) se cubren rápidamente con vegetación densa al comienzo de la temporada, y luego vuelven a verse bajo el agua una vez más al final de la temporada.
Papel histórico
Además de la importancia sin precedentes para las actividades agrícolas en la región, y que sirve como fuente de agua potable para los seres humanos, así como de agua para todo tipo de producción industrial, el Ganges es un río del que se han escrito la mayor cantidad de leyendas . En la religión Hindú, el Ganges es llamado el "Río Más Sagrado", y el que tiene un origen puramente divino. El Señor Shiva, que actúa en el papel de Transformador del Universo en la esfera de creencias Hindú, ha detenido el flujo de energía destructiva ligada a la Tierra. Una vez en la cabeza de Shiva, la energía cósmica se transforma y se desvía hacia el río Ganges. Hidrológicamente, la fuente del río se encuentra en la ladera sur del glaciar Gangotri del Himalaya, y desde allí fluye a través de la zona más densamente poblada del continente euroasiático (India y Bangladesh), donde, según diversas estimaciones, vive en algún lugar entre 400 y 500 millones de personas.
Importancia moderna
Los ambientalistas indios señalan que el Ganges, a pesar de la abundancia de contaminación bioquímica, tiene la capacidad de restablecerse a su estado preindustrial. Sin embargo, los estudios de expertos occidentales a menudo llaman al Ganges uno de los ríos más contaminados del mundo. Alrededor de 500 millones de personas viven actualmente en las orillas del Ganges, en gran medida en función de la calidad del agua para sustentar sus necesidades y viendo allí vidas regularmente afectadas por las inundaciones estacionales. El Ganges se ensucia debido a los desagües que desembocan en el río, que están llenos de todo tipo de población, tanto de hogares como de empresas industriales. Las principales ciudades a lo largo del río continúan aumentando en número, y estas tienen un fuerte impacto en el medio ambiente. La escasez de empresas dedicadas al procesamiento de basura en la región también conduce a la saturación de las costas del Ganges con basura, lo que provoca estragos, ya que las inundaciones a menudo transportan toneladas de desechos humanos al Ganges. Las sondas de agua tomadas en los últimos años muestran que la concentración de desechos biológicos en las aguas del río es 100 veces mayor que las normas permisibles. Las cremaciones rituales en el Ghats, lugares rituales religiosos especiales, están teniendo lugar muy cerca de la costa. Después de quemar cadáveres, los restos son arrojados al río. Sin embargo, los pobres, que no pueden pagar los costos de la cremación pero llegan a morir en la ciudad santa de Varanasi en las riberas del Ganges, así como las niñas solteras, las embarazadas y los niños muertos, según la tradición desde tiempos inmemoriales, no califican para quemar En cambio, sus cadáveres son arrojados inmediatamente intactos al río. El río y sus habitantes humanos se ven obligados a lidiar con estos restos en las aguas.
Hábitat y Biodiversidad
El Ganges proporciona refugio a más especies 140 de diferentes peces y especies de anfibios 90. Entre los habitantes de los ríos más amenazados están los tiburones del río Ganges, así como especies de delfines nativos. Las aves que viven en la cuenca del río también son únicas, y muchas no se pueden encontrar en ninguna otra parte del mundo. Esta área es también el hogar de especies raras de mamíferos, incluyendo osos pardos, zorros, leopardos de las nieves y otros felinos grandes, varias especies de ciervos, puercoespines y otros. También hay una gran variedad de mariposas y otros insectos raros a lo largo de las orillas del Ganges.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
La construcción de una presa y una central hidroeléctrica cerca de Farraka, cerca de la frontera con Bangladesh, condujo a la eliminación de agua del brazo del Ganges conocido como Bhagirathi, un río que fluye aún más en Bengala Occidental, cerca de Calcuta. Esta represa ha sido durante mucho tiempo una fuente de disputas entre India y Bangladesh, que se resolvió sobre la base de las discusiones sostenidas en 1996. La falta de flujo perpetuo durante los meses de verano solía provocar sequías en Bangladesh y hacía que el país fuera más vulnerable a las inundaciones en otras épocas del año. Sin embargo, el proyecto de conectar el canal del Brahmaputra al Ganges para mejorar el flujo de agua aún no se ha implementado, aunque podría mitigar estos efectos destructivos.
