Descripción
El Parque Nacional Great Smoky Mountains está ubicado en los condados de Swain y Haywood de Carolina del Norte y los condados de Cocke, Sevier y Blount de Tennessee, Estados Unidos. Su superficie total es de 522,419 acres, lo que la convierte en una de las áreas protegidas más grandes del este de los EE. UU. Y el parque natural más visitado del país. El parque cuenta con más de dieciséis montañas con elevaciones de más de 6,000 pies. Espectaculares ríos, magníficas cascadas, encantadores bosques y emocionantes rutas de senderismo son parte de las numerosas atracciones del parque. Experimenta precipitaciones abundantes durante todo el año y la mayoría de sus áreas tienen un clima continental húmedo. Sus otras áreas tienen climas subtropicales húmedos, especialmente en las tierras bajas.
Turismo
Decenas de millones de invitados visitaron el parque en 2010, con 9 millones de turistas de todo el mundo y 11 millones de invitados no recreativos. La mayoría de las atracciones turísticas del parque se pueden apreciar dentro de la comodidad de los vehículos de los huéspedes y de los programas y comodidades que ofrece el parque. El Aeropuerto Regional de Asheville en Carolina del Norte está aproximadamente a 60 millas al este de la entrada al parque Cherokee, mientras que el Aeropuerto McGhee-Tyson está a unas 45 millas al oeste de la entrada al parque Gatlinburg. El transporte público no está disponible en las principales ciudades cercanas al parque, aunque existen operadores comerciales que pueden ser contratados en Asheville, NC y Knoxville, TN. El parque tiene tres entradas principales: la entrada Cherokee, NC, la entrada Townsend, TN y la entrada Gatlinburg, TN.
Unicidad
El Parque Nacional Great Smoky Mountains está abierto todo el año, excepto el día de Navidad. Se recomienda a los huéspedes que comiencen su recorrido por el parque visitando el Centro de Visitantes de Sugarland o el Centro de Visitantes de Oconaluftee, donde se pueden encontrar libros, mapas y recuerdos junto con interesantes exhibiciones sobre la historia, la vida silvestre y la geología de todo el complejo. No hay tarifa de entrada al parque, por lo que cualquier persona con espíritu aventurero puede ir allí. Anfiteatros, sitios para acampar, caballerizas, rutas de senderismo y tours automáticos se ofrecen en el Parque Nacional Great Smoky Mountains junto con actividades de exploración de la naturaleza como la pesca, observación de la fauna, caminatas nocturnas, caminatas guiadas y una variedad de talleres y clases.
Habitat
Cerca de 10,000 especies de animales y plantas se pueden encontrar prosperando en el parque junto con más especies 90,000 indocumentadas. Esta abundancia se atribuye a las diferentes elevaciones del parque y numerosos bosques antiguos. Las especies de mamíferos 65, las especies de peces nativas 67, los reptiles y anfibios 80 y los tipos de aves 200 también están protegidos en la zona, con el oso negro estadounidense como su habitante más famoso. Ejemplos de animales que esperan a los turistas del parque son el ciervo de cola blanca, ardilla listada, ardilla, murciélago, búho de sierra norte, cuervo común y curruca canadiense. Además, el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes ha sido llamado la "Capital del Salamandra del Mundo" donde se pueden encontrar las especies 30 de los animales.
Amenazas
La contaminación del aire y el agua, la invasión de especies no autóctonas devastadoras y las actividades humanas destructivas siguen siendo amenazas importantes para el Parque Nacional Great Smoky Mountains. Además, más de 20 millones de visitantes anuales del parque afectan en gran medida su ecosistema, lo que empuja a los científicos y guardaparques a monitorearlos de cerca en un esfuerzo por preservar los recursos naturales del parque.
