El chicle tiene una historia muy larga, que se remonta a 9,000 hace años. El chicle más antiguo encontrado, un trozo de alquitrán de corteza con huellas dentales bien definidas, se remonta a 5,000 hace años. En la antigüedad, los griegos masticaban mastiche mientras que los esquimales masticaban grasa, los sudamericanos masticaban hojas de coca, los primeros colonos estadounidenses masticaban hojas de tabaco, los nativos americanos masticaban pinos de azúcar, y los indios mayas masticaban chicle. El chicle es una savia de látex derivada de un árbol nativo de América Central llamado níspero. Es una forma de goma que muchas personas masticaron antes de la Segunda Guerra Mundial. Los primeros masticadores buscaban goma debido al deseo de picar, limpiar sus dientes o disfrutar de aliento fresco. En los primeros días, la mayoría del chicle se producía naturalmente. Sin embargo, con el aumento en la demanda de chicles después de la Segunda Guerra Mundial, los químicos comenzaron a buscar un ingrediente alternativo para usar en la preparación de chicles.
Origen del chicle moderno
El chicle moderno se comercializó por primera vez en los Estados Unidos. John B. Curtis retomó la práctica de los nativos americanos de masticar chicle hecho de savia de sprucetree y desarrolló The State of Maine Pure Spruce Gum primero vendido en 1848. Su popularidad pronto fue anulada por la goma de parafina, un producto derivado del petróleo. Sin embargo, estas primeras encías no eran dulces, y los masticadores sumergían repetidamente la goma en azúcar en polvo para obtener la dulzura deseada. El primer chicle con sabor fue un invento de John Colgan en los 1860. Colgan era un farmacéutico ubicado en Louisville, Kentucky. Hizo chicle mezclando azúcar en polvo y el sabor de tolu. Más tarde, encabezó la fabricación y el envasado de chicle a base de chick. La primera patente sobre chicle fue hecha por el dentista William Semple en diciembre 28, 1869.
Chicle, destinado a ser usado como caucho, terminó siendo un ingrediente de la goma de mascar Adams New York vendida en 1871. El dueño de la marca era Thomas Adams. En los años siguientes, aparecieron otras marcas de chicles, como el Black Jack en 1884, Chiclets en 1899 y el popular Wrigley's Spearmint Gum. Estas variedades de chicle aún existen hasta la fecha.
Hoy en día, las compañías fabrican chicles combinando azúcar, colores, edulcorantes, base de goma, saborizantes y un revestimiento de polioles duros. Los suavizantes como la glicerina o el aceite vegetal se agregan a la goma para humedecerla. Curiosamente, más de 1,000 diferentes variedades de goma se fabrican y venden en los Estados Unidos solamente. ¡Las estadísticas indican que los niños gastan alrededor de medio billón de dólares en chicles!
Ventajas de masticar chicle
Masticar chicle limpia los dientes. Cuando uno mastica, la goma estimula la producción de saliva. La saliva en la boca neutralizará los ácidos presentes. Como resultado, los dientes son menos propensos a la caries dental. Uno de los edulcorantes en el chicle llamado xilitol normalmente inhibe la bacteria Streptococcus mutans que es responsable de causar la caries dental. Sin embargo, masticar chicle no puede reemplazar la importancia de usar hilo dental y cepillarse los dientes.
Además, dado que masticar chicle es un acto físico, lo mantiene alerta y relajado. También minimiza el apetito de una persona por los bocadillos. La goma de mascar también cura la halitosis, que es el mal aliento.
Otra ventaja de masticar gomas es que la goma conserva su calidad durante un período prolongado. De hecho, a diferencia de la mayoría de los productos que a menudo están etiquetados con fechas de caducidad, la mayoría de los países no lo consideran una necesidad cuando se trata de masticar chicles. Los chicles tienen un contenido de humedad muy bajo de aproximadamente 3-6%. Además, cuando permanece en un ambiente estable por mucho tiempo, pierde su sabor y se vuelve quebradizo. Sin embargo, rara vez se vuelve inseguro para el consumo.
