Efectos del calentamiento global en los humanos
El hecho de que el calentamiento global represente una amenaza para el medio ambiente y la vida silvestre ha sido una preocupación pública durante años. Menos conocido es el grado de impacto directo del calentamiento global en los seres humanos en todo el mundo. Se han llevado a cabo investigaciones para explorar el efecto en los sistemas biológicos, ecológicos y geológicos, pero menos investigación se ha centrado en cómo los humanos se ven específicamente afectados por el cambio climático global.
Algunos de los muchos factores que influyen directamente en las vidas humanas incluyen:
- Clima extremo.
- Depleción de ozono
- Propagación de enfermedades infecciosas.
- Cambios en los suministros de alimentos y agua.
Los humanos más directamente afectados por estos problemas son los que viven en la pobreza y las comunidades marginadas. No solo es más probable que estas personas experimenten las consecuencias negativas del calentamiento global, sino que también es menos probable que tengan los recursos financieros para enfrentar estos problemas.
Como resultado de estos cambios, la Organización Mundial de la Salud estima que al menos las vidas de 160,000 se han perdido desde 1950. Otros expertos, como el Foro Humanitario Mundial, creen que el número es mucho más alto y estiman que las muertes por 300,000 ocurren anualmente como resultado del calentamiento global. Además, esta organización sugiere que la economía global pierde alrededor de $ 125 mil millones. Este artículo analiza de cerca las amenazas de calentamiento global que enfrentan los seres humanos en todo el mundo.
Impactos en la salud
Los impactos en la salud del cambio climático global se dividen en tres categorías específicas:
- Los causados por los cambios climáticos a los sistemas ecológicos.
- Efectos directos
- Efectos indirectos.
Los problemas de salud que resultan de los cambios en los sistemas ecológicos a menudo son efectos secundarios de eventos como cambios en la producción agrícola, la producción de ecosistemas costeros y el tamaño de la población de mosquitos. Los eventos de calentamiento global que influyen directamente en la salud humana incluyen: sequías, contaminación del aire, desastres naturales y olas de calor. Indirectamente, la salud humana se ve afectada por los conflictos sobre los recursos naturales (en particular, el agua dulce), el reasentamiento forzoso, los problemas mentales después de la supervivencia del desastre y el aumento de los niveles de pobreza.
A medida que el clima se vuelve más cálido, los mosquitos que transmiten el dengue y la malaria pueden multiplicarse rápidamente e infectar a miles de víctimas inocentes. Además, los alimentos corren el riesgo de contaminarse en climas más cálidos, lo que da como resultado un aumento de la enfermedad diarreica que a menudo mata a los niños, especialmente a los que tienen menos de 5 años de edad. La producción de cultivos también se reduce, lo que lleva a una mayor desnutrición e incluso a la inanición en casos extremos. Además, el aumento de las temperaturas a menudo provoca un aumento de los contaminantes en el aire, que se ha relacionado con el asma y otros problemas respiratorios. El calentamiento global también permite una propagación más rápida y amplia de enfermedades infecciosas.
Impactos del asentamiento humano
La ubicación de la comunidad también está en riesgo como resultado del calentamiento global. Esto es particularmente cierto en las regiones costeras, que se ven amenazadas por el aumento continuo del nivel del mar. El aumento del nivel del mar es particularmente perjudicial para las islas pequeñas, ya que las personas que viven en estas áreas no tienen alternativas para el reasentamiento.
Dentro de las comunidades costeras, los individuos más pobres tienden a vivir en las llanuras de inundación. Cuando las inundaciones ocurren debido al aumento de desastres naturales como huracanes y tsunamis, las personas más pobres a menudo pierden sus hogares. Desafortunadamente, estas personas tienen menos probabilidades de tener seguro de hogar, cuentas de ahorro o acceso a crédito para superar los desastres. Las estimaciones sugieren que millones de personas sufrirán inundaciones por aumento del nivel del mar por parte de 2080. Esto afectará desproporcionadamente a las grandes áreas urbanas. Actualmente, aproximadamente el 66% de las ciudades con más de 5 millones de habitantes se puede encontrar en las regiones costeras bajas.
Seguridad climática
La seguridad climática es un término utilizado para describir las amenazas y la inseguridad en un país debido a los efectos del cambio climático. Estos cambios a menudo empeoran una situación ya difícil, que puede conducir a la violencia y la inestabilidad en las relaciones internacionales. A medida que el calentamiento global continúa causando aumento del nivel del mar, patrones climáticos impredecibles (como fuertes lluvias), sequía, desertificación y falta de acceso a fuentes de agua, los habitantes de las regiones más afectadas probablemente tomarán parte en las migraciones ambientales mientras buscan hogares más seguros . Se espera que estas migraciones a gran escala provoquen conflictos violentos a medida que grupos de personas comiencen a luchar por el acceso a recursos escasos.
Los investigadores ya han identificado varias instancias en las que el calentamiento global y el cambio climático han generado conflictos. Por ejemplo, la guerra civil siria comenzó después de que aproximadamente 1.5 millones de personas buscaran nuevas viviendas debido a la sequía y la falta de cultivos y ganado. La Guerra Civil Somalí también se ha relacionado con olas de calor extremas y sequía. Lo mismo es cierto de la Guerra en Darfur y la Insurgencia islamista en Nigeria. Los investigadores han calculado que por cada aumento de la temperatura de la desviación estándar, hay un aumento de 4% en la violencia interpersonal y un aumento de 14% en la violencia intergrupal. La historia muestra que este patrón de cambio climático seguido de conflicto ha estado sucediendo desde antes de la era preindustrial.
Efecto del calentamiento global en las fuentes de energía
Así como el calentamiento global y el cambio climático pueden influir negativamente en el acceso a los alimentos y el agua, también tiene un impacto en el acceso a los recursos energéticos. Las centrales térmicas, que usan energía térmica derivada de combustibles fósiles para generar electricidad, requieren agua dulce para su enfriamiento. A medida que el agua dulce se vuelve más escasa debido a la sequía, la demanda se vuelve más pronunciada. Además, a medida que las temperaturas continúan aumentando, las centrales térmicas producen electricidad de manera menos eficiente, lo que requiere quemar más combustibles fósiles para mantener los niveles de producción.
Los depósitos de petróleo y gas natural a menudo se encuentran fuera de las áreas costeras. Las ocurrencias más altas de huracanes, inundaciones, ciclones y tormentas tropicales amenazan la infraestructura utilizada para extraer estos recursos. En el Golfo de México posterior al huracán Katrina, las estaciones de petróleo y gas 126 fueron destruidas y otro 183 resultó dañado. Esta interrupción en la extracción a menudo da como resultado un aumento en los precios para los consumidores, lo que nuevamente tiene un impacto más perjudicial en las personas que viven en la pobreza.
Los mismos desastres naturales que amenazan a la industria del petróleo y el gas también funcionan en contra de la energía nuclear. Debido a que el agua salada causa corrosión en las plantas de procesamiento, se debe utilizar agua dulce. Cuando el agua dulce no está disponible, es probable que ocurran explosiones, fusiones nucleares y materiales radiactivos filtrados. Esto se vio en el desastre nuclear de Fukushima Daiichi en Japón después del terremoto y tsunami de 2011. El aumento de las temperaturas también ha obligado a otras centrales nucleares a cerrar por cuestiones de seguridad, como en Francia en 2003, 2006 y 2009.
Incluso las fuentes de energía renovables como la hidroelectricidad no están a salvo de los efectos del calentamiento global. La hidroelectricidad depende de una gran cantidad de agua dulce para atropellar las presas con el fin de mover las turbinas y producir energía. La disminución en la disponibilidad de agua significa una disminución en la producción de energía en estos sitios también. La investigación llevada a cabo a lo largo del Río Colorado ha demostrado que un aumento en la temperatura de 2 ° Celsius resulta en una disminución del 10% en la precipitación. En Brasil, por ejemplo, se espera que la producción de energía hidroeléctrica disminuya en 7% para el año 2100 debido al calentamiento global.
La evidencia es clara y no debe ser ignorada. El cambio climático global y el calentamiento amenazan la vida de las plantas, los animales y las personas. Si los gobiernos y las industrias no se unen pronto para revertir estos efectos, puede ser demasiado tarde.
