Lago Malawi - Lagos Del Mundo

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Descripción

El lago Malawi es un lago africano de agua dulce compartido por las naciones de Malawi, Tanzania y Mozambique. El lago ocupa el 20% del área total de Malawi, y tiene una superficie de 11,390 millas cuadradas. La profundidad media del lago Malawi es de 264 metros, y su profundidad máxima es de 706 metros, según World Lakes. El volumen de agua del lago es de 2015 millas cúbicas, y esta agua tiene un tiempo estimado de residencia de 114 años. En Tanzania se llama Lake Nyasa, y en Mozambique es conocido como Lago Niassa. El lago tiene tres capas, con diferentes densidades debido a las variaciones de temperatura en cada profundidad. Debido a la diversidad de especies endémicas de peces que se encuentran en el lago Malawi, la UNESCO lo ha designado como Patrimonio de la Humanidad.

Papel histórico

Cuando el Dr. David Livingstone, el famoso misionero escocés, llegó al lago Malawi durante su expedición de 1858 a 1862, encontró que los swahili y los comerciantes árabes la usaban como ruta comercial de marfil y esclavos. Uno de los traficantes de esclavos, Salim bin Abdullah (o Jumbe), había establecido su cuartel general junto al lago en Nkhotakota en los 1840. Una vez que los números totales de los esclavos llegaron a 1,000, fueron enviados a través del lago a los mercados del este de África, según la UNESCO. En Nkhotakota, el Dr. Livingstone negoció un tratado con Jumbe y jefes Chewa locales pidiendo que se detuviera el comercio de esclavos allí. Jumbe, sin embargo, no detuvo el comercio, aunque finalmente terminó en 1891, cuando Malawi se convirtió en un protectorado británico. Durante su tiempo en el lago, el Dr. Livingstone lo apodó el "Lago de las Estrellas", debido al reflejo de las estrellas que brillan en la noche sobre su superficie.

Importancia moderna

El lago Malawi alberga especies de peces más conocidas que cualquier otro lago en el mundo. Hay un estimado de 500 a las especies de peces 1,000, pertenecientes a familias de peces 11, según un estudio del Banco Mundial. De éstas, las especies endémicas de la familia Cichlidae constituyen más del 90% de las especies de peces que se encuentran en el lago. En el lago, los cíclidos controlan la vegetación y, a su vez, son fuente de alimento para aves nativas como el águila pescadora africana. El lago Malawi también es un destino turístico y cuenta con áreas de parque mantenidas por el estado ubicadas en los alrededores. Las actividades recreativas acuáticas en el lago incluyen esnórquel, buceo, navegación a vela, pesca, kayak, esquí acuático, vela y natación. En los parques, las actividades recreativas incluyen observación de aves, caminatas, ciclismo de montaña y caminar por los senderos que rodean el lago. Las instalaciones deportivas para el voleibol y el golf también están disponibles para los visitantes.

Hábitat y Biodiversidad

La temperatura media anual alrededor del lago Malawi es 22.7 grados Celsius, con una precipitación anual promedio de 766 milímetros. Este clima sustenta el bosque y la vegetación achaparrada que se observa en las colinas del parque nacional y las extensiones planas alrededor del lago. Acacia, baobab y ficus son las especies dominantes de árboles diseminadas en el parque. También hay pantanos y lagunas cerca del lago. Las rocas submarinas están cubiertas densamente con las algas, que es una importante fuente de alimento para los peces del lago. El lago Malawi tiene dentro de sus límites 15 por ciento de las variedades de especies de peces de agua dulce que se encuentran en todo el mundo. La diversidad de especies en el lago está respaldada por una variedad de hábitats submarinos, que incluyen terrenos arenosos, de maleza, rocosos y arenosos, así como de carrizales.

Amenazas ambientales y disputas territoriales

La sobrepesca, la contaminación del agua debido a las aguas residuales, la carga de sedimentos, el retroceso del nivel del agua debido al cambio climático, el aumento de nutrientes y los cambios en la composición del fitoplancton son algunas de las amenazas que los científicos consideran más perjudiciales para los frágiles ecosistemas del lago Malawi. El despeje de tierras alrededor del lago para la agricultura, el uso de productos químicos como fertilizantes y las actividades continuadas de deforestación que se ven aquí también están afectando la biodiversidad y el equilibrio ecológico en el Lago Malawi y sus alrededores. Cuando los productos químicos utilizados en la tierra se lavan en el lago, especialmente los fertilizantes de los cultivos, promueven el crecimiento de algas verde azuladas, que son perjudiciales para la vida acuática en el lago. El aumento de los depósitos de limo también interfiere con los lugares donde los peces del lago han puesto sus huevos para reproducirse.