Descripción física
Águilas pescadoras, o Pandion haliaetus, son aves rapaces carnívoras de gran tamaño y aspecto espectacular. El tamaño de esta ave suele oscilar entre 21 y 23 pulgadas (54 y 58 centímetros) con un peso de aproximadamente 2.3 a 3 libras (1.2-1.4 kilogramos), con su envergadura que se extiende a aproximadamente 5 o pies 6 (1.5 a 1.8 metros ) Las partes dorsal de esta especie aviar, incluidas las coberteras de la parte posterior y superior del ala, son de color marrón chocolate profundo, mientras que sus regiones ventrales son principalmente blancas. Sus pechos son blancos con algunas manchas marrones. Las coronas y las frentes de las águilas pescadoras son en su mayoría blancas, con una línea oscura que corre alrededor de los ojos y se extiende a los lados del cuello. El color del iris de las aves es amarillo, con una membrana azul pálida, transparente y nictitante. Aunque los sexos en las águilas pescadoras son bastante similares en apariencia, se pueden usar algunas diferencias visibles para distinguirlos. Los machos adultos generalmente tienen un cuerpo más delgado y alas más estrechas que las hembras, y las hembras generalmente alcanzan masas corporales 15-20% más altas que sus contrapartes masculinas al alcanzar la madurez física. Las rayas marrones en los senos suelen ser más oscuras y más densas en las mujeres que en los hombres. Los juveniles de esta especie son similares a los adultos, excepto por el color naranja-rojo de sus lirios en sus primeros años, y una apariencia escamosa de las coberteras de espalda y alas, una apariencia que se debe a los bordes claros de color beige de su primera plumas, que se pierden cuando ven su primer invierno.
Dieta
O bien los peces marinos o de agua dulce pueden ser parte del león de las dietas de las águilas pescadoras. Como estas aves no pueden sumergirse más allá de los metros 0.5-1.0 en las profundidades del agua, sus fuentes de alimentos están restringidas principalmente a los peces que se encuentran en aguas poco profundas o en peces de superficie. El tamaño promedio de sus presas varía entre 8 y 14 pulgadas (20 y 36 centímetros). La visión penetrante de las águilas pescadoras puede detectar movimientos submarinos desde una altura de 10 a 40 metros (pies 33-131) sobre la superficie del agua. Después de marcar sus objetivos, las aves se ciernen sobre el agua por unos momentos antes de sumergirse en el agua, con los pies en primer lugar, para agarrar a su presa. Esta especie aviar está bien diseñada por la naturaleza para cumplir con sus hábitos depredadores de alimentación. Con espículas puntiagudas debajo de los dedos de los pies, garras con escalas hacia atrás y fosas nasales que se pueden cerrar al sumergirse en el agua, el depredador eficiente está bien equipado para tener éxito fácilmente en sus esfuerzos por atrapar peces.
Hábitat y rango
Las águilas pescadoras suelen frecuentar áreas con zonas de pesca poco profundas, o aguas más profundas donde los peces se quedan cerca de la superficie. Las áreas con extensiones de aguas poco profundas llenas de peces, como lagos, marismas, lagunas y ríos, sirven como hábitats ideales para que estas aves prosperen. Después de halcones peregrinos, las águilas pescadoras son la segunda ave rapaz o rapaz más común en el mundo. Excepto por la Antártida, se encuentran en las regiones tropicales, subtropicales y templadas de todos los demás continentes. En verano, las águilas pescadoras se encuentran en América del Norte desde Alaska hasta Terranova y más al sur, hacia Florida y la costa del Golfo. Durante esta temporada, también se reproducen en todas partes de Europa. Las águilas pescadoras migran a lo largo de las costas hacia Sudamérica, el sur y el sudeste de Asia y el norte de África durante la temporada de invierno. En Australia, estas aves tienen principalmente una presencia sedentaria sin grandes migraciones. Águilas reales, águilas calvas, búhos cornudos son los depredadores naturales más comunes de estas aves. Durante el período que duró desde los 1950 hasta los 1970, las poblaciones de águila pescadora se desplomaron significativamente, debido al uso desenfrenado de pesticidas que envenenaron estas aves y adelgazaron sus cáscaras de huevo. Sin embargo, la aplicación estricta de prohibiciones de plaguicidas nocivos, como la prohibición de 1972 DDT, ayudó a que las poblaciones de Osprey volvieran a niveles más seguros. Los resultados del estado de conservación, proporcionados por American Breeding Bird Survey, mostraron un aumento alentador en las poblaciones de águila pescadora, lo que demuestra una tasa de crecimiento 2.5% por año entre 1966 y 2010.
Comportamiento
Las águilas pescadoras son generalmente de naturaleza solitaria, y generalmente duermen solos o en pequeños grupos de seis a diez. Se sabe que defienden sus sitios de anidación inmediatos, generalmente de otras águilas pescadoras, aunque no son estrictamente territoriales, diferenciándolos de la mayoría de las otras aves que comen peces. Las persecuciones aéreas para defender nidos son bastante comunes entre estas aves, e incluso pueden volverse bastante intensas en ciertos casos. Prefieren refugiarse en áreas abiertas, como las ramas desnudas de los árboles, y también pueden posarse en el suelo para calentarse en los días fríos. Se sabe que los Hatchlings compiten agresivamente por las fuentes de alimentos, lo que a menudo resulta en la eliminación de sus miembros más débiles y tardíos.
Reproducción
Las águilas pescadoras se aparean para aparearse de por vida, aunque se han informado casos raros de poliandria. Durante la temporada de cría, un par de machos y hembras entrarán en un período de asociación de 5 de un mes para criar a su descendencia. Los nidos son construidos con cautela por los compañeros de apareamiento utilizando palos, con un forro compacto de algas, césped, lianas y otros materiales similares dentro de ellos. El macho participa principalmente en la recolección de todos estos materiales, mientras que la hembra los arregla para construir el nido. Los nidos construidos en la primera temporada de la pareja generalmente son pequeños pero, a medida que pasan los años consecutivos, los nidos pueden volverse grandes, algunos lo suficientemente grandes como para dar cabida a un ser humano. Dentro del mes posterior al apareamiento, entre los huevos blanquecinos 2 y 4, con parches distintivos de colores marrón rojizos, la hembra los pone. El tiempo promedio entre la eclosión de los huevos y su desarrollo físico en alevines suele durar alrededor de 10 semanas.
