Los mamíferos basales que ponen huevos se llaman monotremas. A diferencia de los animales marsupiales y placentarios, estos mamíferos no dan a luz a crías jóvenes vivas. Todos los miembros sobrevivientes del grupo Monotreme son indígenas de la isla de Nueva Guinea y Australia. Cuatro especies de equidnas y el ornitorrinco representan las cinco especies de monotremas que viven hoy en el mundo. Las principales características de estas especies se describen a continuación.
5. Echidna de pico largo occidental
El equidna de pico largo occidentalZaglossus bruijni ) se encuentra en la isla de Nueva Guinea. Aquí, vive en las montañas de Foja y en la península de Bird's Head de las provincias de Papúa y Papúa Occidental de Indonesia. Los animales pueden ser vistos viviendo en prados alpinos y bosques montanos húmedos a elevaciones que van desde los pies 4,300 y 13,100. El equidna de pico largo occidental es la especie monotrema viviente más grande. Posee tres garras en las patas delanteras y traseras, una característica que lo distingue de otras especies de Zaglossus. El equidna occidental de pico largo tiene un hocico más largo y doblado hacia abajo que el equidna de pico corto. Los equidnas se alimentan principalmente de lombrices. La pérdida de hábitat y la caza han reducido drásticamente el número de esta especie y actualmente está clasificada como "En Peligro Crítico" por la UICN. El animal se considera un manjar en las partes del mundo y, aunque la caza comercial de la especie está prohibida, la caza tradicional continúa.
4. Echidna oriental de pico largo
El equidna de pico largo del este (Zaglossus bartoni) es una especie de equidna encontrada en las elevaciones entre los pies 6,600 y 9,800 en Nueva Guinea. Aquí viven en bosques subalpinos, matorrales de tierras altas, en áreas de pastizales o en bosques de colinas tropicales. Los animales se distinguen de otros Zaglossus especie por la presencia de cuatro garras en las patas traseras y cinco garras en las patas delanteras. El animal tiene un pelaje negro denso y mide aproximadamente 60 a 100 centímetros de largo. La especie insectívora utiliza su hocico largo para cavar profundamente en el suelo en busca de garrapatas y larvas. El equidna de pico largo del este es clasificado como una especie "vulnerable" por la UICN. La deforestación y la caza son las dos mayores amenazas para estos animales. Los perros salvajes también son conocidos por alimentarse de los equidnas. Se reconocen cuatro subespecies del equidna de pico largo del este. Ellos son Z. segundo. Bartoni, Z. b. clunius, Z. b. diamondi, Y Z. segundo. smeenki.
3. Echidna de pico largo de Sir David
Equidna de pico largo de Sir David (Zaglossus attenboroughi) es una de las tres especies del género Zaglossus. Los animales viven en las Montañas Cíclope de Nueva Guinea y llevan el nombre del eminente naturalista, Sir David Attenborough. Esta especie de equidna es la más pequeña entre las especies de su género y tiene un tamaño más cercano al equidna de pico corto. Los animales se alimentan de termitas, hormigas, larvas de insectos y lombrices. Prefieren vivir en aislamiento y solo se unen para aparearse. Una especie en peligro de extinción, el equidna de pico largo de Sir David casi se consideraba extinto en los 1900 hasta que se descubrió la evidencia de sus exclusivas pinzas en la nariz en las Montañas Cíclope. La caza y la pérdida de hábitat son las principales razones del declive de esta especie.
2. Echidna de pico corto
El equidna de pico corto (Tachyglossus aculeatus), un miembro del género Tachyglossus, es un monotrema que vive en toda Australia, así como en las regiones costeras y montañosas del sudoeste de Nueva Guinea. Los animales tienen un hocico distintivo y una lengua especializada que los ayuda a atrapar insectos a gran velocidad. El cuerpo del animal está cubierto de pelo y espinas. El equidna de pico corto también tiene garras extremadamente fuertes y extremidades frontales que permiten que el animal se meta rápidamente en el suelo con gran fuerza. La equidna se curva en forma de bola con las espinas expuestas cuando se la amenaza. Es un buen nadador y también puede tolerar bajos niveles de oxígeno. Intenta evitar el calor y durante el invierno hiberna para ahorrar energía. Se reconocen cinco subespecies del equidna de pico corto: T. a. acanthion, T. a. aculeatus, T. a. Lawesii, T. a. multiaculeatus y T. a. setoso
1. Ornitorrinco
El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), es una especie monotrema que es endémica del este de Australia. Es la única especie existente de Ornithorhynchidae familia y Ornithorhynchus género. El animal tiene una apariencia extremadamente inusual. Es un mamífero que pone huevos que tiene un pico como un pato, una cola como un castor y pies como una nutria. La primera vez que los naturalistas europeos lo encontraron, se lo consideró un elaborado engaño. Los machos de esta especie poseen un espolón en el pie trasero que puede liberar un veneno que causa dolor severo en los humanos. La singularidad del ornitorrinco es una de las especies icónicas de Australia y se ha utilizado a menudo como mascota en eventos nacionales. El animal ahora está clasificado como casi amenazado en la Lista Roja de la UICN. Una vez fue cazado extensamente por su pelaje, pero actualmente está protegido por la ley en todo su rango. El ornitorrinco se alimenta de larvas de insectos, camarones de agua dulce, gusanos anélidos, etc. Utiliza su hocico para desenterrar a su presa del lecho del río y lleva a la presa en su bolsa de mejilla, que se alimenta una vez en la superficie. El ornitorrinco gasta alrededor de 12 horas al día en busca de comida.
