5. Geografía Física -
El Área Protegida de las Islas Fénix (PIPA) se encuentra en el punto caliente de la Polinesia del Océano Pacífico Sur, a medio camino entre Hawai y Fiji. Abarca un área de 157,630 millas cuadradas, por lo que PIPA es el segundo área marina protegida más grande del mundo. Además, esta área es el mayor sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el mundo. La geografía física de PIPA incluye un entorno oceánico profundo con al menos volcanes sumergidos 30, atolones 8 y sistemas de arrecifes 2.
4. Investigación, educación y turismo -
Debido a su ubicación remota, el Área Protegida de las Islas Fénix se ha mantenido prácticamente intacta y sin cambios por la actividad humana. Esta condición prístina permite a los investigadores utilizarla como un sitio de referencia contra otras áreas ocupadas por humanos. Los investigadores están monitoreando y estudiando el medioambiente aquí para obtener una idea de los efectos del cambio climático. Otra investigación se centra en la exploración de aguas profundas, el blanqueamiento y la recuperación de arrecifes de coral, y la relación entre los sistemas sociales y ambientales. PIPA no tiene infraestructura turística y es extremadamente difícil de alcanzar. De hecho, los visitantes solo pueden llegar en un bote o avión privado. El viaje en barco dura aproximadamente 5 días desde Fiji.
3. Administración y gestión -
Este Área Protegida de las Islas Fénix pertenece a Kiribati y es responsabilidad del gobierno de Kiribati. Como un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO, se requiere que sea administrado por un plan de gestión. Este gobierno tiene esa responsabilidad y bajo esta distinción, se estableció un Comité de Gestión PIPA. Este comité se centra en las prácticas de gestión sostenible, en particular, capturar los esfuerzos de pesca ilegal y eliminar especies invasoras de las islas. El gobierno también colaboró con Conservation International y el New England Aquarium para establecer el Fondo Fiduciario PIPA. Este fondo está en uso para garantizar que haya fondos suficientes disponibles para continuar apoyando la gestión y la conservación de esta área.
2. Hábitats y biodiversidad -
El Área Protegida de las Islas Fénix se considera un hábitat importante de escalones para ciertas especies clave migratorias y planctónicas del Océano Pacífico. Sus hábitats tropicales y marinos están prácticamente intactos por los humanos y, como tales, ofrecen una gran variedad de especies de plantas y animales. Muchos de los animales que se encuentran aquí ahora están extintos en otras áreas del mundo. Las aguas que rodean sus atolones son algunas de las más profundas del mundo y albergan especies que aún no se han descubierto. Además, PIPA alberga uno de los ecosistemas de arrecife de coral más grandes, sin cambios en el archipiélago de coral en el mundo. Existen aproximadamente especies de coral 200, especies de peces 500, especies de aves 44 y mamíferos marinos 18 que habitan en esta región. Las tortugas marinas, tiburones, delfines, peces loro, aves marinas, mantarrayas, corales, cangrejos de coco y almejas gigantes son algunas de las muchas especies que viven en esta área protegida.
1. Amenazas Ambientales y Esfuerzos de Conservación -
Una de las mayores amenazas ambientales para el Área Protegida de las Islas Fénix es la presencia de especies invasoras no nativas. Esto ha tenido un efecto particularmente perjudicial en las aves marinas y sus plantas jóvenes y nativas. Algunas de estas especies incluyen gatos, perros, ratas y cerdos. Estos animales entran y compiten por los recursos locales, destruyendo las poblaciones locales. En 2006, los investigadores realizaron una encuesta de especies invasoras y determinaron que su eliminación era crucial para mantener los hábitats naturales y los ambientes de PIPA. Los esfuerzos de conservación y recuperación comenzaron en 2008, dirigidos a las especies invasoras. Por 2009, la erradicación de ratas y conejos en las islas de McKean y Rawaki había tenido éxito con el regreso de las aves marinas después de desaparecer durante más de una década. Otro esfuerzo de erradicación se llevó a cabo con éxito en 2011 en las islas de Enderbury y Birnie.
