El canal Rideau fue designado como patrimonio cultural por la UNESCO en 2007, reconocido como un patrimonio histórico y recreativo. Ha sido un sitio histórico nacional en Canadá desde 1925. La vía fluvial 125.5 millas de largo actúa como un enlace entre la ciudad de Ottawa y la ciudad de Kingston, Ontario. La palabra Rideau se traduce a cortina en francés y recibió su nombre de la apariencia de una cortina formada cuando las cascadas gemelas del río Rideau se encuentran con el río Ottawa. El canal también se conoce informalmente como el canal Rideau.
Historia del canal de Rideau
El plan para construir el canal se concibió después de que se libró la Guerra de 1812 entre los estadounidenses y los británicos. Los estadounidenses habían querido lanzar un ataque en la colonia británica del Alto Canadá por el río San Lorenzo. Si se hubiera ejecutado la intención estadounidense, la línea de vida entre Kingston y Montreal habría sido puesta en peligro. El Canal Rideau estaba destinado a conectar Montreal y Kingston para facilitar el suministro seguro y establecer una ruta de comunicación. El río St. Lawrence limitaba con el Estado estadounidense de Nueva York, y los británicos querían eludirlo por completo. El teniente coronel John By, miembro de los Ingenieros Reales, tenía la tarea de supervisar el canal. La construcción fue realizada por numerosos contratistas privados y miles de trabajadores francocanadienses e irlandeses. El trabajo para construir el canal comenzó en 1826 terminando en 1832. No hubo enfrentamientos militares entre los estadounidenses y los británicos después de la construcción del canal, pero se convirtió en un elemento esencial para el desarrollo de Canadá. Facilitó el transporte de inmigrantes y bienes.
El canal Rideau
Además de utilizar una sección de los ríos Rideau y Cataraqui, el Canal también incorpora partes de algunos lagos como Big Rideau y Lower Lakes. De la longitud 125.5miles del canal, alrededor de 12 millas es hecho por el hombre. El Canal ha facilitado el desarrollo de varias comunidades a lo largo de su camino, incluyendo Portland, Ottawa, Smiths Falls, Kingston, Kars y el Rideau Ferry. Otras comunidades están conectadas por vías navegables al canal incluyen Perth y Kemptville. Construidas a lo largo del canal están las cerraduras 45 en las estaciones 23 además de dos cerraduras ubicadas en el punto de entrada al Canal Tay. La mayoría de las cerraduras siguen siendo accionadas manualmente. El canal fue construido para acomodar embarcaciones de hasta 22 pies de altura, 90 pies de longitud, 26 pies de ancho y con un calado de 4 pies 11 pulgadas. Sin embargo, el canal puede acomodar un bote de hasta 30 pies de ancho y 110 pies de largo en operaciones especiales.
Usos del canal Rideau
El canal es utilizado principalmente por embarcaciones de recreo. Se pueden organizar excursiones en barco en Kingston, Chaffeys Lock, Ottawa y Merrickville. Durante el invierno, parte del Canal Rideau a lo largo del centro de Ottawa atrae a los turistas como la pista de patinaje más grande del mundo. Se extiende por millas 4.8 y también alberga el festival Winterlude en Ottawa. Esta pista de patinaje es única ya que ocurre naturalmente, un hecho que llevó a su reconocimiento por el Libro Guinness de los récords mundiales. La pista opera 24 horas al día entre enero y marzo.
