Primeros años
Robert Walpole, el tercer hijo del Coronel Robert Walpole y Mary Burwell, nació en Houghton Hall, Norfolk, Inglaterra, en agosto 26, 1676. Fue educado en Great Dunham, Norfolk, y se fue a Eton de 1690 a 1696. Esto fue seguido inmediatamente por King's College, Cambridge, al que luego asistió hasta 1698. La muerte de su hermano mayor puso fin a su carrera académica, y en lugar de ingresar a la iglesia, regresó a Norfolk para ayudar a administrar las propiedades de su familia. Se casó en 1700, y heredó el patrimonio familiar por la muerte de su padre ese año, junto con el asiento parlamentario de la familia para el barrio de Castle Rising.
Ascender al poder
Walpole, miembro del Partido Whig, rápidamente dejó su huella en la Cámara de los Comunes, gracias en gran parte a sus fuertes habilidades oratorias y sus creencias políticas moderadas, aunque firmemente sostenidas. En 1705, estuvo en el consejo que controlaba asuntos navales y, en 1708, fue promovido al título de Secretario de Guerra. Su dedicación al Parlamento, junto con sus fuertes habilidades de debate, lo convirtieron en un líder eficaz en la oposición al partido mayoritario gobernante, los conservadores. Los tories lo llevaron a juicio político y lo enviaron a la Torre de Londres en 1712, pero tres años más tarde Walpole tuvo su revancha, siendo nombrado Primer Lord del Tesoro, y luego como Canciller del Tesoro por el Rey Jorge I en 1715.
Contribuciones
Aunque Walpole primero consideró el título como un insulto, efectivamente se convirtió en el primer primer ministro de Gran Bretaña. En el papel, dominó la arena política del país a lo largo de los reinados de George I y II hasta 1742. Afortunadamente, Walpole estaba a mano cuando el frenesí especulativo apodado la "Burbuja del Mar del Sur" casi arruinó tanto la corte real como la clase gobernante política, y amenazó la estabilidad del país. South Sea Company, una empresa de acciones conjuntas involucrada en operaciones comerciales y pesqueras en el Nuevo Mundo y los Mares del Sur, tuvo su burbuja de inversión reventada en 1720. Esto dejó a miles de personas, la mayoría en Londres, arruinadas financieramente. No obstante, la destreza y destreza política de Walpole salvó a muchos en el Partido Whig de un final violento en la agitación que siguió, y restableció la confianza en el Parlamento.
desafíos
Walpole necesitaba cada gramo de habilidad que tenía, ya que su largo gobierno nunca estuvo libre de crisis, particularmente en términos de asuntos exteriores. Su política de paz en el exterior y baja tributación en el país atraía a los aristócratas independientes que se sentaban en el Parlamento, pero muchos de ellos, especialmente aquellos a los que había llevado a la oposición, consideraban este enfoque pasivo de los asuntos exteriores como una traición a los intereses de Gran Bretaña. Eventualmente, las crecientes dificultades con España sobre el comercio en las Indias Occidentales fueron aprovechadas por la oposición para avergonzar a Walpole. Hizo todo lo posible para resolver la disputa con España a través de la negociación, pero, en 1739, tuvo su mano obligada a declarar la guerra a regañadientes. Este conflicto se conoció como la Era de la Guerra de Jenkins, y su objetivo era establecer el dominio comercial en el Caribe y otras aguas del Nuevo Mundo.
Muerte y Legado
Aunque lo desaprobaba, Walpole fue culpado por la falta de éxito británico en la Era de la Guerra de Jenkins. Por lo tanto, en 1742 se vio obligado a renunciar a ella, junto con otros problemas menores. El Rey nombró a Robert el "Conde de Orford", y aunque jubilado y generosamente pensionado, Walpole continuó desempeñando un papel activo en la política hasta su muerte en marzo de 1745. Los oponentes contemporáneos apodaron a Walpole el 'Maestro de Pantalla General', refiriéndose a un adepto del titiritero para hacer que todos bailaran sobre sus cuerdas. El consenso de opinión hoy se encuentra en un acuerdo amplio, aunque menos amargo. El primer primer ministro británico es a menudo recordado como un mantenedor del sistema en lugar de un reformador de él.
