Río San Lorenzo - Grandes Ríos De América Del Norte

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Descripción

El río y la vía marítima de San Lorenzo es un importante sistema hidrográfico de América del Norte. Comienza en el Río del Norte en Minnesota, que desemboca en el Lago Superior a través del Estrecho de Cabot y finalmente desemboca en el Océano Atlántico al este de Canadá. El sistema fluvial tiene una importancia hidrológica, geográfica y económica crucial tanto para los Estados Unidos como para Canadá. Se puede dividir en tres grandes secciones: Upriver es la región de los Grandes Lagos con arroyos estrechos que unen los lagos. Desde el centro, el río fluye hacia el este hasta el lago Ontario y desde su sección este hasta la Ile d'Orleans justo aguas abajo de Quebec. Ahora el río comienza a ensancharse y desemboca en el estuario de San Lorenzo. El río se funde con las aguas de la isla Anticosti y desemboca en el Golfo de San Lorenzo. El río San Lorenzo está incrustado en una antigua depresión geológica y drena el corazón de América del Norte. Es a la vez un sistema internacional, multi-provincial e intra-Quebec y un importante recurso de agua, pesca y navegación para las poblaciones locales. El paisaje a lo largo de la longitud del río de 2,500 millas (4,000 kilómetros) es de gran belleza natural.

Papel histórico

El primer explorador europeo capaz de navegar por el río San Lorenzo desde el Golfo de San Lorenzo fue Jacques Cartier en el siglo XNXX. Como había llegado al Golfo el día de St.Lawrence, nombró el Golfo como el santo. En ese momento las tierras a lo largo del río estaban ocupadas por los San Lorenzo Iroquoians. Los primeros europeos regulares fueron los vascos de España y Francia que navegaron en busca de ballenas, y comerciaron con nativos americanos y establecieron asentamientos en el este de Canadá y en las profundidades del río San Lorenzo. El río St.Lawrence como medio de explorar el interior del continente fue iniciado por Samuel de Champlain. El control del río fue crucial para que los británicos capturaran la Nueva Francia en el teatro estadounidense de la Guerra de los Siete Años. Los británicos también usaron el río para contrarrestar el sitio francés de Quebec. El río St.Lawrence fue durante mucho tiempo navegable solo hasta Montreal. Los Lachine Rapids después de Montreal eran prácticamente intransitables. Fue solo en 16 que se abrió el Canal Lachine. A partir de entonces, los barcos podrían navegar a través de los rápidos hasta los confines occidentales del sistema de San Lorenzo. Casi todo el sistema fluvial fue escenario de intensas luchas en la Segunda Guerra Mundial, cuando los submarinos alemanes invadieron las aguas canadienses.

Importancia moderna

A principios del siglo XX, se descubrieron vastas cantidades de mineral de hierro en Quebec y Labrador, que necesitaban las acerías en los Estados Unidos. Canadá fue el primero en darse cuenta de la importancia de una vía marítima a través de la cual los barcos podían navegar desde el Atlántico creando una ruta marítima navegable hacia el Lago Superior. Se comenzó a trabajar en la empresa conjunta entre Canadá y Estados Unidos en 1954 y se completó la vía marítima en 1959. The Seaway, con su amplio sistema de canales y candados, ha tenido un impacto económico significativo en ambos países interesados. El producto más grande que se transporta es el grano, que se envía desde las praderas canadienses y el medio oeste estadounidense a costos considerablemente menores. Una gran parte del envío en la vía marítima es por buques conocidos como Lakers. Los Lakers manejan un comercio bilateral en América del Norte y el mundo. Los lakers pueden recoger carga en los Grandes Lagos y transportarla a los mercados mundiales. En su viaje de regreso, pueden mineral de hierro canadiense. El tercer producto más grande enviado a través de la vía marítima es el carbón de las minas estadounidenses a las acerías canadienses. El hierro y el acero importados son otros productos importantes utilizados tanto por los Estados Unidos como por Canadá.

Hábitat y Biodiversidad

La biodiversidad alrededor del sistema del río St.Lawrence se ha mantenido sin cambios durante siglos a pesar de que ha sido influenciado por los humanos. Ecológicamente, hay algunas distinciones regionales entre los sectores superior e inferior del sistema, entre las profundidades y las superficies de agua y entre el centro del curso del río y los bancos. Naturalmente, la vida acuática representa la especie animal predominante del sistema. Las variedades de peces incluyen esturión, fundido y arenque. El Beluga (ballena blanca) todavía gobierna el golfo de San Lorenzo. También abundan una variedad de moluscos, incluida la almeja de caparazón blando. La migración de aves como patos, avutardas y gansos se observa en todo el sistema. Los pájaros vienen a las costas arenosas y a los arrecifes de los ríos para obtener comida de temporada. La vegetación desde el lago Erie hasta el golfo consiste en bosques caducifolios, coníferos y mixtos y la taiga abierta. El río San Lorenzo también tiene el característico verdor del río, como hierbas de banco de arena y plantas tolerantes a la sal, que crecen desde el estuario medio en adelante.

Amenazas ambientales y disputas territoriales

Algunas de las mayores amenazas ambientales en el sistema del río San Lorenzo se plantean a sus ballenas. Las metrópolis florecientes a lo largo de sus riberas, los barcos que atraviesan sus aguas y el cambio climático representan amenazas para estas ballenas y el equilibrio de los ecosistemas en los que viven. Entre las ballenas residentes de San Lorenzo, la Ballena Azul, la Ballena de Aleta y La ballena franca del norte está clasificada como "en peligro", la ballena Beluga está "casi amenazada" y el cachalote es "vulnerable", según la Unión Internacional para la Conservación de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Naturaleza.