El gato de arena es el único gato que vive en el desierto, ya que puede sobrevivir durante largos períodos de tiempo sin beber agua. Hay cuatro subespecies de gatos de arena que se pueden encontrar en África, Medio Oriente y Asia. El gato de arena está casi amenazado debido a su población fragmentada que ha indicado una tendencia a la baja. Los gatos pueden sobrevivir en los desiertos pedregosos y arenosos. Sus características corporales están adaptadas a un ambiente desértico y son capaces de tolerar temperaturas extremadamente altas o bajas. Los gatos son difíciles de criar en cautiverio con menos de 200 en zoológicos.
Descripción física del gato de arena
El gato de arena es un animal relativamente pequeño que puede alcanzar 15 a 20 pulgadas de longitud incluyendo cabeza y cuerpo. Las patas son cortas, pero la cola es relativamente larga y mide entre 9 y 12 pulgadas. Las orejas están bajas y miden 2 a 2.8 pulgadas, dando una apariencia plana. Un gato maduro pesa entre 3.3 y 7.5 libras. El canal auditivo es ancho, mientras que las pinnas son triangulares y le dan al gato un alto sentido del oído. La cabeza es de color marrón, mientras que los labios, la barbilla, la garganta y la parte inferior son de color blanco. Una línea marrón difusa corre desde la esquina de cada ojo hasta la chica. El pelaje es marrón claro arenoso mientras que el marcado varía entre las subespecies. Algunos tienen manchas o rayas, o ambos, mientras que otros no tienen ni manchas ni rayas. Las extremidades anteriores tienen garras cortas y afiladas, mientras que las garras en las extremidades posteriores son cortas y romas. Las patas están cubiertas con pelo denso que impide que sus pies se quemen mientras camina sobre arena caliente.
Dieta del gato de arena
Sand cat es un carnívoro y usa sus habilidades auditivas para cazar presas. Su dieta consiste en pequeños roedores, insectos, lagartos y serpientes. También caza aves como la alondra del desierto y se alimenta de reptiles del desierto como el geco y la víbora de arena. Oculta los restos de comida en la arena y satisface los requisitos de humedad de la comida. Puede sobrevivir sin agua durante un par de meses. El gato de arena caza por la noche para evitar las altas temperaturas diurnas.
Hábitat y rango del gato de arena
Los gatos de arena se encuentran en los desiertos pedregosos y arenosos. Se distribuyen en los desiertos de África del Norte y Asia. El gato prefiere terrenos planos con vegetación escasa donde puede obtener comida. Ocurre en el oeste de Marruecos, Argelia y los desiertos rocosos de Egipto. Los gatos de arena también han sido avistados en Libia y Mali en África y el sur de Israel. En Asia, los gatos de arena se encuentran en todo el desierto de Karakum y el desierto de Kyzylkum. También han sido vistos cerca de Palmyra en Siria. Los gatos de arena viven en madrigueras abandonadas por roedores o zorros.
Comportamiento del gato de arena
Sand Cat lleva una vida solitaria, excepto durante la temporada de apareamiento. Se comunica a través de olores y marca objetos dentro de su rango usando sus garras y spray de orina. Entierra sus heces en la arena y hace un sonido de ladridos agudo y estridente cuando busca pareja. El gato es nocturno y solo sale de las madrigueras por la noche cuando las temperaturas son favorables. Oculta su comida en el suelo y puede cavar muy rápido para extraerla del suelo.
Reproducción del gato de arena
El embarazo en gatos de arena hembra dura de 59 a 63 los días que terminan en 2 a los gatitos 4. Puede dar a luz dos veces al año con gatitos que pesan 40 a 80 gramos al nacer. Los gatitos crecen rápidamente, y para la semana 5, pueden consumir alimentos sólidos. Los gatitos están listos para la vida independiente a la edad de ocho meses y alcanzan la madurez sexual a la edad de aproximadamente 12 meses.
